Hayden Paddons Bestreben, seinen Titel in der Europäischen Rallye-Meisterschaft (ERC) zu verteidigen, erlitt während der Barum Czech Rally Zlín einen erheblichen Rückschlag. Der Neuseeländer musste während der letzten Etappe am Samstag anhalten und einen Reifen wechseln, was seine Rallye zum Erliegen brachte und ihn aus den Punkten fallen ließ.
Paddon lag insgesamt auf dem siebten Platz und nur zwei Positionen hinter seinem Hauptkonkurrenten Mathieu Franceschi, als die Rallye die Halbzeit der ersten vollständigen Etappe erreichte. Ein plötzlicher Sturm am Nachmittag verwandelte den berüchtigt rutschigen Asphalt von Zlín in eine tückische Herausforderung, besonders für diejenigen, die sich nicht für Regenreifen entschieden hatten.
Die Rajnochovice-Etappe, die ursprünglich als vorletzter Test geplant war, musste nach Überschwemmungen die Tagesaktion abschließen, was zur Absage des zweiten Durchgangs durch Bunč führte. Hier traf Paddon das Unglück; er musste anhalten, um einen Reifen zu wechseln, was ihn über drei Minuten kostete und ihn auf den 18. Platz abstürzen ließ. Der Rückschlag bietet Franceschi eine goldene Gelegenheit im Titelrennen, da der Franzose nun mit acht Punkten Vorsprung die Meisterschaftsführung übernehmen wird, nachdem er die Rallye mit sieben Punkten Rückstand auf Paddon begonnen hatte.
Unterdessen scheint Jan Kopeckýs unglaubliche Serie von 12 aufeinanderfolgenden ERC-Siegen bei der Barum Rally zu enden. Kopecký hatte seine eigenen Herausforderungen zu bewältigen und erlitt am Morgen einen Reifenplatzer, der ihm zwei Minuten kostete. Seine Probleme setzten sich mit einem Ausflug ins Gelände während der Rajnochovice-Etappe fort, bei dem ein Rad beschädigt wurde und seine Rallye fast beendet hätte. Trotz der Rückschläge schaffte es Kopecký, den Tag zu beenden, gab jedoch zu, dass er „verdammt viel Glück“ gehabt habe, dies zu tun.
Dominik Stříteský führt derzeit die Rallye an, nachdem er Kopecký nach seinem Reifenplatzer auf Bunč überholt hat. Allerdings war Erik Cais kurz davor, Stříteskýs Führung aufzuholen, bevor der Sturm in Rajnochovice losbrach. Ohne Regenreifen verlor Cais über 40 Sekunden, was ihn auf den vierten Platz zurückwarf und Simon Wagner und Adam Březík auf den zweiten bzw. dritten Platz beförderte.
Die Top 10 wird von den ERC-Stammfahrern Efrén Llarena, Miko Marczyk, Hermann Neubauer und Kopecký komplettiert, der nun einen schweren Kampf führen muss, um seine Dominanz bei seinem Heimrennen fortzusetzen.
Foto von Hayden Paddon Instagram
