Mitten in der alles verzehrenden Rivalität zwischen den NASCAR-Riesen Team Penske und Joe Gibbs Racing waren die Einsätze noch nie höher. Die Saison 2025 hat diese langjährige Spannung nur verstärkt, wobei aufstrebende Stars wie Christopher Bell, Ty Gibbs und Chase Briscoe die bereits starke Aufstellung von JGR neben Denny Hamlin ergänzen. Besonders Christopher Bell hat mit seiner herausragenden Leistung die Aufmerksamkeit auf sich gezogen und bereits Siege beim Ambetter Health 400 und dem EchoPark Automotive Grand Prix errungen.
Das bevorstehende Rennen in Phoenix hat immense Bedeutung, nicht nur weil es später in der Saison das Meisterschaftsrennen ausrichten wird, sondern auch wegen der Gelegenheit, die es beiden Teams bietet, ihre Überlegenheit zu festigen. Allerdings geht es bei dem Rennen nicht nur um den Sieg. Kevin Harvick, der erfolgreichste Fahrer auf der Strecke, hat kürzlich eine interessante Perspektive auf Christopher Bells Meisterschaftsaspirationen angeboten.
Harvick, der die beeindruckende Bilanz von Team Penske auf dem Phoenix Raceway anerkennt, beleuchtete Bells Potenzial, den Status quo zu stören. Er betonte die Bedeutung des Phoenix-Rennens und sagte: „Dies ist ein entscheidendes Rennen, um Ihre Platzierung für das Meisterschaftsrennen zu bestimmen.“
Penskes Dominanz in Phoenix ist legendär, wobei Joey Logano dort 2024 seine dritte NASCAR Cup Series Meisterschaft gewann. Zu Penskes Ruhm trug auch Ryan Blaney, Loganos Teamkollege, bei, der den zweiten Platz belegte und die Dominanz des Teams verstärkte. Blaney hatte zuvor 2023 die Meisterschaft der Cup Series gewonnen, obwohl er den zweiten Platz belegte. Ein Jahr zuvor hatte Logano seine zweite Meisterschaft gesichert und damit Penskes Machtposition in Phoenix gefestigt.
Trotzdem ist Harvick fest davon überzeugt, dass Bell in diesem Jahr eine erhebliche Bedrohung darstellt. Er erklärte: „Sollte Christopher Bell es nach Phoenix schaffen… ich glaube, er würde diese Jungs definitiv herausfordern, angesichts der Leistung, die sie bisher gezeigt haben.“ Tatsächlich verleiht Bells aktuelle Form, mit zwei Siegen in den ersten drei Rennen der Saison 2025, Harvicks Aussage Gewicht.
Harvick unterstrich die Bedeutung der Konsistenz während der Saison und bemerkte, dass die besten Fahrer, je näher die Playoffs rücken, oft den Meisterschaftsanwärtern ähneln. “Es geht darum, die Details zu stapeln… es sei denn, du kannst dieses Niveau der Vorbereitung das ganze Jahr über aufrechterhalten, wird es ziemlich herausfordernd,” sagte Harvick.
Das Rennen in Phoenix soll als Litmus-Test für Bell und Joe Gibbs Racing dienen. Eine starke Leistung könnte den Einfluss von Team Penske stören und Bell als ernsthaften Meisterschaftsanwärter positionieren.
Allerdings hat die Kampagne von Team Penske’s Starfahrer Joey Logano für 2025 einen holprigen Start hingelegt, da unvorhergesehene Rückschläge die frühen Erwartungen überschattet haben. Nach einem beeindruckenden Start beim Daytona 500 wurden Loganos Hoffnungen durch einen späten Mehrfahrzeugunfall zunichtegemacht. Seine Leistung fiel in Atlanta, wo er letztendlich den 12. Platz belegte, obwohl er die meisten Runden im Ambetter Health 400 führte.
Loganos Schwierigkeiten hielten in COTA an, wo er den 24. Platz belegte, weit hinter dem Rennsieger Bell. Diese schwachen Ergebnisse sind ein weit hergeholter Unterschied zu den üblichen Leistungen des ehemaligen Champions, insbesondere angesichts seiner Geschichte als Titelanwärter.
Da Logano und Team Penske noch nicht ihren Rhythmus gefunden haben und Konkurrenten wie Bell und JGR an Schwung gewinnen, bleibt die Frage, ob sie die Wende noch schaffen können, bevor die Meisterschaft außer Reichweite gerät. Wie Kyle Larson einst über Bell in den frühen Phasen ihrer Karriere sagte, wird uns bald ein anderer Fahrer sagen, dass er Bell ‚hasste‘? Nur die Zeit wird es zeigen.
