Das Drama zwischen zwei NASCAR-Größen, Kevin Harvick und Denny Hamlin, hat sich zugespitzt und einen vollwertigen Wortkrieg entfacht. Nach dem Debakel beim Rennen in Kansas, wo Hamlin offen zugab, die Motivation nach mehreren Pit-Stop-Fehlern verloren zu haben, hielt der NASCAR-Cup-Champion von 2014, Harvick, nicht zurück und kritisierte den Star von Joe Gibbs Racing für das, was er als Mangel an mentaler Stärke ansah.
Harvick, der während der gesamten Saison ein lautstarker Unterstützer von Hamlin war, äußerte seine Enttäuschung und sagte: „Ich liebe dich, Mann, ich liebe die Art, wie du das Rennauto fährst. Ich mag die Dinge, die du nach dem Rennen gesagt hast, nicht, und das ist mein Job. Es tut mir leid.“
Hamlin hingegen nahm die Kritik nicht leicht. In einer frechen Antwort in den sozialen Medien postete er ein früheres Zitat von Harvick, als dieser sich in einer ähnlichen Situation befand. Harvick, der sich nicht einschüchtern ließ, antwortete, dass er lediglich seinen Job als Analyst mache und Hamlin daran erinnerte, dass seine Kommentare speziell an ihn und nicht an sein Team gerichtet waren.
„Ich mag die Kommentare über die mentale Schwäche nicht,“ konterte Harvick. „Hatte nichts mit deinem Pit-Team zu tun. Ich schätze den Versuch, den Kommentar in eine andere Richtung zu lenken, aber du hast es gesagt. Ich nicht.“
„Talladega-Massaker: Harvick kritisiert NASCAR für chaotisches Crash-Festival“
Harvicks offenherzige Art hörte nicht bei Hamlin auf. Der erfahrene Fahrer nahm NASCAR wegen des chaotischen Talladega-Playoff-Rennens ins Visier, das einen der größten Unfälle in der modernen Geschichte sah. Das berüchtigte „Big One“ betraf 28 Autos und ließ den Innenbereich mit beschädigten Fahrzeugen übersät zurück, was bei Fahrern und Fans gleichermaßen Empörung auslöste.
Harvick, sichtbar frustriert, fand klare Worte, als er die chaotische Natur des Rennens beschrieb: „Ich habe viele Informationen, aber ich denke nicht, dass ich zu weit gehen muss, denn es war eine komplette Scheiße… Nun, verdammte Axt, wir haben genug Autos zerstört, dass wir, wenn wir nicht alle 28 oder 25 oder wie viele Autos auch immer, die im Innenbereich stehen, herausziehen, verdammte Axt, ich weiß nicht einmal, ob wir ein Rennen haben können.“
Harvicks brutal ehrliche Einschätzung spiegelt die wachsende Frustration innerhalb der NASCAR-Community über inkonsistente Regelanwendung und Rennmanagement wider. Seine Bemerkungen unterstreichen die Notwendigkeit für NASCAR, sich zu bessern und Vorschriften konsequent durchzusetzen, um solche verheerenden Vorfälle in der Zukunft zu verhindern.
In einem Sport, in dem die Gemüter hochkochen und Rivalitäten tief verwurzelt sind, hat Harvicks Offenheit eine Debatte über die Standards und den Druck, dem die besten Fahrer ausgesetzt sind, entfacht und deutlich gemacht, dass der Kampf abseits der Strecke ebenso heftig ist wie der auf der Strecke.
