Denny Hamlin fand sich genau dort wieder, wo er in den letzten Runden des Straight Talk Wireless 400 am Sonntag auf dem Homestead-Miami Speedway sein wollte — in Führung mit zwei Runden zu fahren. Dennoch, trotz seiner besten Bemühungen, sich zu verteidigen, entglitt Hamlin die Chance auf den Sieg, als Ryan Blaney ihn in den Kurven 3 und 4 überholte, gefolgt von Tyler Reddick, seinem Fahrer von 23XI Racing, der den letzten Zug in der letzten Runde machte.
Als er über das Ergebnis nachdachte, erkannte Hamlin, dass er Schwierigkeiten hatte, die benötigte Leistung auf der kurzen Distanz zu erzielen. „Ich habe versucht, alle Spuren abzudecken, konnte aber einfach nicht so gut aus der Kurve kommen, wie ich es auf dieser kurzen Distanz gebraucht hätte“, sagte Hamlin. „Kurze Distanzen waren den ganzen Tag nicht meine Stärke. Wenn du das Rennen mit zwei Runden zu fahren kontrollierst, musst du einen Weg finden, es zu beenden, und das habe ich einfach nicht geschafft.“
Hamlins Team spielte während des gesamten Rennens ein strategisches Spiel. Crew Chief Chris Gabehart nutzte lange grüne Flaggen-Phasen, um die Position auf der Strecke zu halten, und gab Hamlin oft frische Reifen, um von den langen Phasen zu profitieren. Die Strategie funktionierte in der zweiten Phase, in der Hamlin durch das Feld fuhr, um den Phasensieg zu erringen. Der gleiche Ansatz brachte ihn mit 13 verbleibenden Runden auf den dritten Platz, kurz bevor die letzte Vorsichtswelle des Rennens es Hamlin ermöglichte, zu Blaney und Reddick aufzuschließen für einen spannenden Sprint von sieben Runden bis ins Ziel.
Nach dem Restart auf der Außenseite der zweiten Reihe übernahm Hamlin schnell die Führung, aber Blaney verringerte den Abstand, indem er die tiefe Linie fuhr. Obwohl der Tag nicht mit einem Sieg endete, verringerte Hamlin seinen Rückstand in der Punktewertung und bewegte sich von einem 27-Punkte-Rückstand auf einen 18-Punkte-Unterschied vor dem Eliminationsrennen am nächsten Wochenende in Martinsville.
Mit einer letzten Chance, seinen Platz im Championship-4 zu sichern, bleibt Hamlin optimistisch: „Es ist eine weitere Gelegenheit. Sicherlich bist du nicht raus, bis die schwarz-weiße Flagge in Martinsville geschwenkt wird.“ Das Team mit der Nummer 11 fährt mit allem auf dem Spiel nach Martinsville und hofft auf eine starke Leistung, um ihre Meisterschaftshoffnungen zu verlängern.
