Am Ende der Qualifikation für den China Sprint tauschte George Russell eine herzliche Umarmung mit Lewis Hamilton aus und drückte seine Bewunderung für Hamiltons rekordverdächtigen Pole-Position aus. Russell, der von P5 starten wird, äußerte Zufriedenheit mit seiner Leistung und beschrieb sie als eine faire Reflexion seines Tempos. Allerdings überraschte ihn die Leistung des McLaren-Teams, das hinter der ersten Reihe zurückblieb.
Nach einem herausfordernden Debüt für Hamilton mit Ferrari in Melbourne stellte der siebenmalige Weltmeister einen beeindruckenden neuen Rundenrekord auf und sicherte sich die Pole für das Sprint-Rennen in China. Neben Hamilton wird sein ehemaliger Titelrivale, Max Verstappen von Red Bull, in der ersten Reihe stehen.
Hamiltons Siegesrunde wurde mit tosendem Applaus empfangen, als er seinen Ferrari direkt vor dem ‚1‘-Schild parkte. Bescheiden erkannte er die Verehrung des Publikums an, selbst als sein ehemaliger Mercedes-Teamkollege Russell kam, um sich mit einer gratulierenden Umarmung an der Feier zu beteiligen.
In seinem Interview nach der Qualifikation lobte Russell weiterhin Hamilton. „Hut ab vor Lewis, dass er die Pole geholt hat. Seine Runde war wirklich bemerkenswert,“ sagte Russell und reflektierte über seine eigene Leistung. Er äußerte dann seine Zufriedenheit mit seiner Runde in Q3 und sprach über den unerwarteten Fortschritt, von außerhalb der Top 10 auf P2 in Q2 zu springen.
Die begrenzten Runden und die launischen Reifen des Sprint-Rennens erforderten Präzision, erklärte Russell. Er war mit seiner Leistung zufrieden und bemerkte: „P5 ist kein schlechter Platz zum Starten.“
Blick auf das Rennen am Samstag ist Russell optimistisch bezüglich der Chancen von Mercedes. Er glaubt, dass das Rennen zugunsten eines der Top-Teams, einschließlich seines eigenen, kippen könnte. Trotz der beeindruckenden Leistung von McLaren im Training und in den frühen Qualifikationsrunden war Russell überrascht, als sie keinen Platz in der ersten Reihe sichern konnten. Er bleibt jedoch hoffnungsvoll und erklärt: „Ich denke, wir haben eine Chance im Sprint. Es könnte ein ziemlich spannendes Rennen werden.“
Russells Teamkollege bei Mercedes, Kimi Antonelli, wird die vierte Reihe anführen, nachdem er seine erste F1 Sprint-Qualifikationserfahrung gemacht hat. Antonelli fand die Runden SQ1 und SQ2, die mittlere Reifen vorschrieben, nach seinem Geschmack. Allerdings hatte er im letzten Segment, als die weichen Reifen eingeführt wurden, Schwierigkeiten.
Trotz der Herausforderungen bleibt Antonelli optimistisch und erklärt, dass er sich jetzt im Mercedes viel sicherer fühlt und sich auf das, was kommt, freut. Er schloss mit den Worten: „Mit den mittleren Reifen fühlte ich mich wirklich gut. Das Gefühl war gut da draußen, aber ja, es ist schade, dass es mit den weichen Reifen nicht so gut lief.“
