Laut F1-Statistiken startete Hamilton bei den Melbourne Grand Prix bereits achtmal von der Pole-Position. Diesen Sonntag wird er jedoch von der 11. Position starten, während sein Teamkollege George Russell auf dem 7. Platz steht. Am vergangenen Samstag wurden die Schwierigkeiten, mit denen Mercedes im dritten Jahr der aktuellen F1-Regeln konfrontiert ist, offenbart.
Während des Wochenendes in Melbourne gab es Momente vielversprechender Geschwindigkeit, mit Russell auf dem 3. Platz und Hamilton auf dem 9. Platz. Allerdings veränderte Hamilton während des FP2 aggressiv seine Einstellungen, um seine Zeiten zu verbessern. Leider führte diese Änderung zu einem Unterschied von 1,5 Sekunden im Vergleich zur Bestzeit im FP2.
Im Qualifying konnten Hamilton und Russell jeweils die 4. und 5. Position sichern, mit nur einer Zehntelsekunde Unterschied zur schnellsten Zeit. Allerdings spiegelte sich dieses Tempo nicht im eigentlichen Rennen wider, da Hamilton nur den 11. Platz erreichte. Er war sieben Zehntelsekunden langsamer als die schnellste Zeit von Carlos Sainz im Ferrari.
Als Folge war Russell der einzige Mercedes-Fahrer, der es in Q3 schaffte und sich den 7. Platz auf der Startaufstellung sicherte. Allerdings lag er acht Zehntelsekunden hinter Max Verstappens Pole-Position-Zeit im Red Bull.
Nach der Qualifying-Session in Albert Park äußerte Hamilton seine Enttäuschung und erklärte, dass er sich daran gewöhnt, in Q2 auszuscheiden. Er beschrieb das Gefühl als entmutigend und gab zu, dass es ein herausforderndes Wochenende war.
Auf die Frage, wie er mit den Herausforderungen dieser Saison umgeht, der letzten mit Mercedes, gab Hamilton zu, dass er es nicht so gut bewältigt wie sein Teamkollege Russell. Er lobte Russells konstante Leistung und gab zu, dass er versucht, positiv zu bleiben und sich daran zu erinnern, dass es schlimmer sein könnte.
Nach einem harten Freitag, an dem das Team mit dem Setup des #44 Mercedes-Autos zu kämpfen hatte, scheinen sie während der letzten Trainingssitzung Fortschritte gemacht zu haben. Hamilton belegte den vierten Platz, nur eine Zehntelsekunde hinter der schnellsten Zeit.
Diese Fortschritte erwiesen sich jedoch als trügerisch, da Hamilton erklärte, dass Inkonsistenz im Auto mentale Herausforderungen verursacht. Trotz des Vertrauens während FP3 traten die Probleme während der Qualifikation erneut auf und führten zu mehr Frustration und Verwirrung.
Im Gegensatz dazu sicherte sich Russell einen Platz in der Top-10-Qualifikationssitzung und wird vom 7. Platz aus starten, während Hamilton vom 11. Platz aus starten wird. Der siebenfache F1-Weltmeister würdigte die beeindruckende Leistung seines Teamkollegen: „George hat eine bewundernswerte Arbeit geleistet. Es ist wie es ist. Ich muss nur auf eine bessere Leistung am Sonntag abzielen.
„Ich glaube, unser Auto ist ziemlich sensibel. Am Nachmittag nimmt der Wind zu, genau wie in der zweiten Trainingssitzung. Die erste Trainingssitzung war etwas besser, aber wenn der Wind stärker wird, wird das Auto weniger stabil. Heute Morgen war es jedoch schön, mit ruhigerem Wind, und sobald der Wind auffrischte, wurde das Auto etwas weniger stabil.
„Aber die anderen Teams haben während der Qualifikation ihr Tempo verbessert. Ich bin mir nicht sicher warum, aber das Starterfeld sah während der Qualifikation nicht gleich aus. Trotz weniger Treibstoff fühlte es sich in der dritten Trainingssitzung besser an. Also ist es kein großartiges Gefühl für alle im Team, aber wir werden hart weiterarbeiten“, fügte Hamilton hinzu.
Der Teamchef von Mercedes, Toto Wolff, gab in seinen Aussagen nach der Qualifikation in Melbourne praktisch eine Niederlage mit einem Euphemismus zu: „Ich denke, wir haben ein anspruchsvolles Auto.“
„Du kannst an der Grenze sein, entweder innerhalb oder außerhalb des idealen Leistungsbereichs. Es ist eine Kombination aus Aerodynamik, Mechanik und Reifen. Es ist nicht nur ein einzelner Faktor. Aber wir werden fokussiert bleiben und das überwinden. Es mag eine Illusion sein, in naher Zukunft den Abstand zu Red Bull zu schließen, aber ich glaube immer noch, dass in diesem Auto mehr Potenzial steckt“, wagte Wolff.
Mit Hamilton, der am Ende des Jahres zu Ferrari wechseln wird, muss Russell Mercedes beweisen, dass er der natürliche Nachfolger der „Nummer eins“-Position ist. Indem er den besten Qualifier in der Geschichte der Formel 1 übertrifft, hat er eine perfekte Bilanz von drei Siegen in drei Sitzungen in diesem Jahr. Er erfüllt alle notwendigen Kriterien.
Russell äußerte seine Gedanken nach der Samstagssitzung: „Es war nicht die Qualifying-Sitzung, die wir heute erwartet hatten. Es war herausfordernd, das richtige Fenster für die Reifen zu finden, und der Wettbewerb dort draußen ist unglaublich hart, wo wenige Zehntelsekunden einen signifikanten Unterschied machen können. Das Auto fühlte sich im dritten Training stark an, aber leider übertrug sich dieses Gefühl nicht am Nachmittag.
„Wir wissen, wo wir das Auto verbessern müssen, besonders in den schnellen Kurven. Leider gibt es hier in Melbourne mehrere davon, also spielt uns diese Strecke nicht in die Karten.
„Ich glaube jedoch, dass wir im Rennen in einer besseren Position sein werden, wenn jeder seinen Tank gefüllt hat. Es gibt auch viele Unsicherheiten bezüglich des Rennens. Niemand hat bisher den harten Reifen verwendet, und das wird die Hauptmischung sein, die im Rennen verwendet wird.
„Wir könnten auch etwas Reifenverschleiß sehen. Ich denke, dieses Rennen wird spannender als üblich sein. Am Ende ist es der Grand Prix, bei dem Punkte gesammelt werden“, schloss Russell ab.
Die Mercedes-Ingenieure kämpfen immer noch damit, die Leistung ihres W15-Autos zu verstehen, auch nach drei Jahren unter den neuen Vorschriften. Eine kürzliche Änderung in Hamiltons Fahrzeugkonfiguration hat ihre Verwirrung nur verstärkt, da er Schwierigkeiten in der zweiten Trainingssitzung hatte. Der Teamchef vor Ort, Andrew Shovlin, gab zu, dass ihnen das Verständnis fehlt und erklärte, dass das Auto in einer Sitzung gut abschnitt, aber in der nächsten schwer zu kontrollieren war. Trotz langfristiger Verbesserungen erkennt Mercedes die Herausforderung, die Reifen zu managen, und die Notwendigkeit, realistisch über ihre Startpositionen zu sein. Shovlin schloss mit der Hoffnung auf eine anständige Punktzahl und der Notwendigkeit, aufgrund der unberechenbaren Natur des Rennens wachsam zu bleiben.
Mercedes verlässt sich auf Glück und Hoffnung, während sie sich auf das Rennen in Australien vorbereiten. Hamilton startet von P11 und muss sich durch das Mittelfeld navigieren, eine Position, in der er sich selten befindet. Ein Start von P7 ist ebenfalls riskant, da die Chancen auf einen Ausfall in der ersten Kurve steigen. Die einst dominierenden Silberpfeile finden sich nun im Mittelfeld wieder und werden voraussichtlich noch einige Zeit dort bleiben. Derzeit liegen sie hinter Red Bull und Ferrari und sogar hinter ihrem Kundenteam McLaren. Ihre Leistung entspricht den Aston Martins.
Der Chef des Mercedes-Teams, Toto Wolff, erkennt die Schwierigkeiten des Teams an und betont die Notwendigkeit, weiterhin am Verbessern des Autos zu arbeiten. Trotz des gezeigten Potenzials in FP3 bleibt es eine Herausforderung, dieses Leistungsniveau konstant zu erreichen. Wolff drückt seine Frustration aus, stellt jedoch sicher, dass es dem Team nicht an Einsatz mangelt und dass sie weiterhin Verbesserungen suchen werden. Hamiltons nächstes Rennen in Australien wird sein 335. in der Formel 1 sein, während Russell seinen 107. Start in der Elitekategorie absolvieren wird.
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