Lewis Hamilton hat bewiesen, dass er immer noch der König des Strips ist, nach einem elektrisierenden ersten Tag beim 2024 Las Vegas Grand Prix. Der Mercedes-Fahrer führte die Zeitenliste in FP2 an und setzte sich gegen McLarens Lando Norris und seinen Teamkollegen George Russell durch, während Meisterschaftsführer Max Verstappen einen der schwierigsten Freitage dieser Saison erlebte.
Hamiltons Erlösungstour
Hamilton, der sich auf seinen mit Spannung erwarteten Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025 vorbereitet, zeigte, warum er immer noch eine Kraft ist, mit der man rechnen muss. Trotz eines Streifens an der Wand mit seinem hinteren linken Reifen lieferte der 39-Jährige eine Runde ab, die nur 0,011 Sekunden schneller war als die von Norris. Hamiltons aggressive Herangehensweise unter den Lichtern spiegelt einen Fahrer wider, der etwas zu beweisen hat, besonders nach den jüngsten Kommentaren von Mercedes-Boss Toto Wolff über seine nachlassende Form.
„Lewis fährt bis an die Grenze“, bemerkte ein Ingenieur von Mercedes. „Er weiß, dass dies eine seiner letzten Chancen sein könnte, um einen Sieg mit dem Team zu sichern, und er fährt entsprechend.“
Red Bulls Wüstenalbtraum
Für Max Verstappen und Red Bull war der Abend ein krasser Gegensatz. Der RB20, der in diesem Jahr auf den meisten Strecken dominant war, hatte in den kühlen, griparmen Bedingungen von Las Vegas Schwierigkeiten. Verstappen hatte während FP2 mit dem Tempo zu kämpfen und lag zwei Sekunden hinter dem Führenden, während er sich am Ende der Zeitenliste neben seinem Teamkollegen Sergio Perez wiederfand.
Das Fehlen von Hochgeschwindigkeitskurven und die Herausforderungen beim Reifenwärmen verstärkten die Probleme von Red Bull, was Verstappen dazu zwang, mehrere Runden abzubrechen. „Wir sind komplett vom Tempo ab,“ gab Verstappen frustriert zu. „Wir brauchen eine drastische Veränderung über Nacht.“
Mit einem Vorsprung von 62 Punkten in der Meisterschaft kann sich Verstappen ein schwaches Wochenende leisten, aber seine Schwierigkeiten heben die Unberechenbarkeit des neuesten F1-Kurses hervor.
Ferrari: Ein Rätsel in der Entstehung
Ferrari, der vor dem Rennen als Favorit galt aufgrund ihrer starken Leistung im letzten Jahr in Las Vegas, hatte einen ruhigeren Tag als erwartet. Carlos Sainz und Charles Leclerc belegten in FP2 den vierten und fünften Platz, aber die Scuderia könnte sich zurückhalten. Leclerc kam in einer seiner Runden fast an die Barrieren, was an die kniffligen Bremszonen der Strecke in der kühlen Wüstenluft erinnerte.
„Wir wissen, dass wir das Tempo haben,“ sagte Leclerc selbstbewusst. „Es geht darum, alles im Qualifying richtig zu machen.“
McLaren gibt Vollgas
McLaren beeindruckte weiterhin, wobei Lando Norris im FP2 das Mercedes-Duo auseinanderdrängte. Norris war in dieser Saison konstant Verstappens engster Rivale und scheint bereit zu sein, von den Schwierigkeiten von Red Bull zu profitieren. In der Zwischenzeit lieferte Oscar Piastri eine solide Langstrecken-Pace ab und bestätigte McLarens starke Position im Kampf um die Konstrukteursmeisterschaft gegen Ferrari.
Drama anderswo: Albons Elend, Alonsos Anpassungen
Es war ein weiterer harter Tag für Williams, da Alex Albon technische Rückschläge erlebte. Nachdem er den Großteil der Session aufgrund von Motorproblemen verpasst hatte, fiel sein Auto erneut aus, was die roten Flaggen heraufbeschwor und seine Fahrzeit verkürzte.
Für Fernando Alonso kehrte das Problem des „Porpoising“ zurück, um ihn zu plagen. Der Aston-Martin-Fahrer forderte Setup-Änderungen, nachdem er von schwerem Wippen berichtete, das ihm in Brasilien Schmerzen bereitet hatte. „Wir müssen das jetzt beheben“, sagte Alonso zu seinem Team, entschlossen, ein weiteres körperlich anstrengendes Wochenende zu vermeiden.
Was kommt als Nächstes?
Während das F1-Feld sich auf die Qualifikation vorbereitet, bleiben die großen Fragen: Kann Red Bull ihr Wochenende retten? Wird Hamilton seine Form vom Freitag ins Rennen mitnehmen? Und versteckt Ferrari ihr wahres Tempo? Eines ist sicher: Unter den strahlenden Lichtern des Las Vegas Strip waren die Einsätze noch nie so hoch.
