Trotz einer enttäuschenden Qualifikationsleistung beim Großen Preis von Australien hat Ferrari sein neuestes Paar von Formel-1-Powerhouses vorgestellt: Lewis Hamilton und Charles Leclerc. Die Qualifikationsrunde diente als erster bedeutender Vergleich zwischen den beiden neuen Teamkollegen, wobei Hamilton sein erstes Rennen für Ferrari von Platz acht aus starten wird und Leclerc lediglich um 0,238 Sekunden hinterherfährt.
Der siebenfache Weltmeister äußerte Zufriedenheit mit diesem minimalen Rückstand, besonders im Vergleich zu seinen zahlreichen Qualifikationsniederlagen gegen George Russell bei Mercedes im letzten Jahr. Hamilton betrachtet seine Nähe zu Leclerc, der als außergewöhnlicher Qualifikator bekannt ist, als solide Grundlage, trotz Leclercs offensichtlichem Vorsprung in dieser Saison in Melbourne.
Hamilton räumte offen ein, dass die Anpassung an das neue Fahrzeug ein langsamer Weg zur Sicherheit gewesen sei und beschrieb das Auto als „so viel anders, als ich je erlebt habe“ auf dem Albert Park-Kurs. Die Hochgeschwindigkeitsbereiche waren eine besondere Herausforderung für Hamilton, der während des gesamten Wochenendes konstant hinter Leclerc zurückgeblieben ist. Er glaubt jedoch, dass er allmählich diese Lücke schließt.
Der krasse Unterschied in den Fahrstilen zwischen Hamilton und Leclerc war bereits am ersten Tag des Track-Trainings offensichtlich. Hamiltons aggressiver Ansatz in Bremszonen, später und härter zu bremsen als Leclerc und das Auto mehr abzubremsen, war effektiv, um das Auto schnell zu drehen. Dennoch verlor er konstant Zeit in der Kurve gegen Leclerc, wenn auch nur mit einem marginalen Unterschied.
Hamiltons Stil wich deutlich von seiner Leistung im letzten Jahr ab, wo er in einer einzigen Kurve aufgrund eines großen Heckschlittens oder einer Überkommittierung Zeit gegen Russell verlor. Interessanterweise schien Hamilton seinen Ansatz bis Samstag angepasst zu haben und übernahm einen Stil, der näher an Leclercs Fahrweise durch die Turns 1-2 Esses und die Rechtskurve Turn 3 lag.
Was die Frage betrifft, wie lange es dauern würde, sich im neuen Auto vollständig wohlzufühlen, war Hamilton unsicher. Er gab zu, seinen Fortschritt vor FP1 überschätzt zu haben und erkannte dann, dass er noch einen Weg vor sich hatte. Er gestand auch, stark auf seine Ingenieure angewiesen zu sein, da er sich noch nicht mit den verschiedenen Werkzeugen des Autos vertraut gemacht hat.
Hamiltons Leistung ließ in Hochgeschwindigkeitsbereichen zu wünschen übrig, insbesondere in Kurve 6, was den gesamten mittleren Sektor beeinträchtigte. Bis Q3 hatte er jedoch den Rückstand auf ein paar Hundertstelsekunden reduzieren können. Dennoch konnte er nicht mit Leclercs Selbstvertrauen in den Kurven 6 und 12 mithalten.
Leclercs Fähigkeit, höhere Mindestgeschwindigkeiten durch Überlappung von Gas und Bremse beizubehalten, ist ein Beweis für sein Können. Hamilton hingegen zögerte, seine Gaseingabe zu erhöhen, bis die Drehung abgeschlossen war. Dies ermöglichte ihm, schneller Vollgas zu geben, konnte jedoch die in der Kurve verlorene Zeit nicht ausgleichen.
Bis Q3 hatten sich ihre Stile in minimalen Unterschieden gezeigt. Hamilton gewann gelegentlich einen leichten Vorteil, indem er die Einstiegsgeschwindigkeit zugunsten eines besseren Ausgangs opferte. Leclerc hielt jedoch im Allgemeinen einen Vorteil, insbesondere darin, das Auto zu stoppen und zu drehen, ohne während des Qualifyings zu stark abzubremsen.
Trotz Leclercs Vorteil zeigte Hamiltons Debütleistung für Ferrari vielversprechende Anzeichen. Er schaffte es, die Trends des letzten Jahres zu vermeiden und überholte Leclerc in bestimmten Bereichen. Während dies keinen Erfolg garantiert, legt es ein optimistisches Fundament für Hamiltons Reise mit Ferrari. Sein ultimativer Test wird darin bestehen, die schwer fassbaren letzten Hundertstelsekunden zu jagen, um mit dem „großen Qualifier“ Leclerc mitzuhalten.
