Was für einen Unterschied ein Jahr manchmal in der Formel 1 machen kann. Max Verstappen ist immer noch auf Kurs für einen weiteren Weltmeistertitel – es wird sein vierter aufeinanderfolgender Titel sein, es sei denn, Red Bull hat interne Probleme.
Allerdings ist es nicht mehr garantiert, dass Verstappen die Konkurrenz dominiert und, seien wir ehrlich, viele Formel 1-Enthusiasten hoffen, dass er auf einige Herausforderungen stößt.
In diesem Sommer war die Formel 1 voller Spannung, da Red Bulls Vorteil in Bezug auf Geschwindigkeit aufgrund erheblicher Verbesserungen von mehreren Konkurrenten geschwunden ist.
Die vier Autos von Mercedes und McLaren haben sich als direkte Bedrohungen für Verstappens Rennerfolg herauskristallisiert, während die wettbewerbsfähige Leistung von Ferrari nicht übersehen werden sollte. Dies hat zu spannenden und unberechenbaren Rennen geführt, wie dem kürzlichen Belgischen Grand Prix, bei dem Verstappen Vierter wurde.
Nur eine Woche zuvor sicherten sich McLarens Oscar Piastri und Lando Norris einen Doppelsieg in Budapest, während Verstappen sich mit dem fünften Platz begnügen musste. Mit sieben verschiedenen Siegern in den 13 Rennen nach dem Ungarischen Grand Prix hat sich diese Saison als die umkämpfteste seit 2012 erwiesen.
„Es ist fantastisch für den Sport, solch eng abgestimmte Teams und Fahrer zu erleben“, äußerte sich Mercedes‘ Hamilton, der letztendlich zum Sieger in Belgien erklärt wurde, nachdem sein Teamkollege aufgrund einer technischen Verletzung disqualifiziert wurde.
„Die aktuellen Top-Fahrer sind wirklich außergewöhnlich und außerordentlich“, fügte der siebenfache Formel 1-Weltmeister hinzu.
Im vergangenen Jahr erzielte Verstappen seinen achten aufeinanderfolgenden Sieg, indem er den Belgischen Grand Prix gewann, und ging mit einem Vorsprung von 125 Punkten auf seinen Teamkollegen Sergio Pérez in die Sommerpause. Verstappen stellte einen Formel-1-Rekord mit 10 aufeinanderfolgenden Siegen und insgesamt 19 Siegen in 22 Rennen für die Saison auf. Im Jahr 2022 triumphierte er in 15 Rennen.
Zu Beginn dieses Jahres schien Verstappen nach dem Gewinn von vier der ersten fünf Rennen für eine weitere dominante Saison bereit zu sein. In den letzten neun Grand Prix-Veranstaltungen hat er jedoch nur drei Siege errungen und zum ersten Mal seit 2020, bevor er zur dominierenden Kraft in der Formel 1 wurde, eine vier Rennen andauernde Sieglos-Serie erlebt.
Als die Saison in die Sommerpause geht, hat Verstappen einen komfortablen Vorsprung von 78 Punkten vor McLarens Lando Norris, mit noch 10 ausstehenden Rennen. Das Geschehen wird am 25. August beim niederländischen Grand Prix wieder aufgenommen.
„Wir freuen uns bereits auf die Sommerpause und etwas Zeit zum Entspannen, aber wir sind auch entschlossen, uns zu verbessern und schneller zu werden, wenn wir uns dem Rest der Saison nähern“, erklärte Verstappen nach dem Rennen in Spa.
„Wir hatten einen fantastischen Start in die Saison, obwohl unsere letzten Rennen herausfordernder waren. Wir sind jedoch entschlossen, Lösungen zu finden und voranzukommen“, fuhr Verstappen fort. „Das nächste Rennen ist mein Heimrennen in Zandvoort, das zweifellos ein harter Kampf sein wird, der sich auf das Reifenmanagement konzentriert. Trotzdem wird es unglaublich sein, wieder vor meinem Heimpublikum anzutreten.“
Mercedes beendet die Pause mit einem positiven Ergebnis und sichert sich drei Siege in den letzten vier Rennen. Hamilton beendete eine lange Durststrecke, die bis ins Jahr 2021 zurückreichte, mit einem Triumph beim britischen GP Anfang Juli. Russell zog nach und sicherte sich einen Sieg in Österreich. Obwohl sie ursprünglich glaubten, einen Doppelsieg in Belgien errungen zu haben, veränderte die Disqualifikation von Russell das Ergebnis. Folglich erreichte Hamilton, der in der kommenden Saison zu Ferrari wechseln wird, einen Rekord von 105 Grand-Prix-Siegen.
„Zu diesem Zeitpunkt der Saison hatten wir nicht erwartet, mit den McLarens oder den Red Bulls mithalten zu können, wenn man bedenkt, wie wir gestartet sind“, bemerkte Hamilton. „Daher wird es für uns eine unglaublich spannende zweite Hälfte der Saison sein, da wir den Abstand verringert haben.“
McLaren hat sich als Verstappens Hauptkonkurrent herauskristallisiert, seit Norris im Mai seinen ersten F1-Triumph in Miami errungen hat. Infolgedessen haben die beiden papayafarbenen Autos fünfmal den zweiten Platz belegt, zusätzlich zu ihrem bemerkenswerten Doppelpodium in Ungarn.
Während wir uns dem Herbst nähern, wird von dem britischen Team erwartet, dass es weitere beeindruckende Leistungen erbringt, während es Red Bull um den F1-Konstrukteurstitel 2024 herausfordert. Derzeit liegt McLaren mit nur 408 zu 366 Punkten knapp hinter Red Bull. Die Unterperformance ihres anderen Fahrers, Pérez, hat jedoch Spekulationen über seine mögliche Ablösung trotz seiner kürzlichen Vertragsverlängerung ausgelöst.
Auch Ferrari wird voraussichtlich im Rennen bleiben. Sowohl Carlos Sainz, der für 2025 nach einem neuen Platz sucht, als auch Charles Leclerc haben in dieser Saison Siege errungen, wenn auch etwas hinter den anderen drei führenden Teams zurückbleibend. (Bericht von Joseph Wilson)
