Nach den optimistischen Testfahrten in der Vorsaison für das Haas F1-Team war ihre Leistung beim Großen Preis von Australien nichts weniger als katastrophal. Teamchef Ayao Komatsu hatte zuvor Bedenken hinsichtlich ihrer Teststrategien, die sich auf lange Stints konzentrierten, beiseite gewischt. Die trübe Leistung ihrer Autos während des Rennens hat jedoch Fragen und Zweifel aufgeworfen.
Komatsu hatte betont, dass sich an ihrer Strategie für Australien nichts geändert hätte, selbst wenn sie ihre Position auf dem Grid gekannt hätten. Er wies die Bedenken des Fahrers Ollie Bearman über das Fehlen von Low-Fuel-Tests während der Testfahrten in der Vorsaison zurück. Komatsu behauptete, dass Bearmans Leistung in den Qualifikationsrunden des Vorjahres, in denen er Nico Hülkenberg übertraf, ein Indiz für sein Potenzial sei.
Die Ereignisse im Albert Park erzählten jedoch eine andere Geschichte. Die Leistung des Haas-Teams war alles andere als zufriedenstellend, da beide Autos in beiden Trainingssessions am Ende der Zeitenlisten landeten. Bearmans erster Versuch auf weichen Reifen in FP1 führte dazu, dass er die Kontrolle verlor und in die Barrieren krachte, was die rote Flagge zur Folge hatte. Trotz der besten Bemühungen des Teams konnte Bearman nicht für FP2 zurückkehren, wodurch seine Runden für den Tag auf mickrige zwölf beschränkt waren.
In der Zwischenzeit hatte Esteban Ocon auf der anderen Seite der Haas-Garage ebenfalls einen schwierigen Freitag. Er hatte Schwierigkeiten, ein gutes Gleichgewicht zu finden, und lag in FP1 0,551 Sekunden hinter dem nächsten Auto. In FP2 war er fast 0,18 Sekunden hinter dem Sauber von Gabriel Bortoleto. Nach der Sitzung räumte Komatsu ein, dass das Team mit solchen Schwierigkeiten nicht gerechnet hatte, und es gab keine klare Erklärung für ihre schwache Leistung.
Ein plausibler Grund für die Schwierigkeiten von Haas könnte ihre Teststrategie sein. Die Konzentration auf volle Tanks und lange Rennläufe in Bahrain könnte die Fahrer im Unklaren über die Leistung des Autos gelassen haben, wenn es an die Grenzen gedrängt wird. Diese Theorie fand jedoch innerhalb des Teams nicht viel Zustimmung. Bearman führte seinen Unfall darauf zurück, dass er zu hart gedrückt hat, und nicht auf ein mangelndes Verständnis der Leistung des Autos in Situationen mit niedrigem Kraftstoff.
Ocon, obwohl nicht so stark betroffen wie Bearman, war sich der Notwendigkeit bewusst, dass Haas mehr Geschwindigkeit finden muss. Er erkannte den Fortschritt von FP1 zu FP2 an und glaubt, dass es weitere Verbesserungen zu machen gibt.
Sowohl Ocon als auch Bearman wiesen die Idee zurück, dass das Fehlen von Leistungsfahrten in Bahrain ein Faktor für ihre schwache Vorstellung in Australien war. Ocon war fest davon überzeugt, dass die Entscheidung, mit hohem Kraftstoff in Bahrain zu testen, richtig war. Er schlug vor, dass das Team weiterhin lernt, wie man das Beste aus ihrem Auto herausholt, und dass die Leistung am Freitag nicht das wahre Potenzial von Haas widerspiegelt.
Trotz des enttäuschenden Tages fühlte Ocon, dass sie an diesem Tag mehr gelernt haben als während der drei Testtage. Er betonte, dass die Leistung ihnen entscheidende Einblicke in die Stärken und Schwächen des VF-25-Autos gab. Während Haas weiterhin die Saison navigiert, bleibt abzuwarten, ob sie diese Lektionen in eine verbesserte Leistung auf der Strecke umsetzen können.
