Lando Norris, der Großbritannien vertritt, kam unglaublich nah daran, Max Verstappen zu besiegen und den Sieg beim Emilia Romagna Grand Prix der Formel 1 zu sichern. Das Rennen fand 2024 statt und wirft die Frage auf: Welche Umstände führten dazu, dass McLaren Red Bull fast wieder stürzte?
McLaren profitierte von einer vorsichtigen Entscheidung, Verbesserungen während eines Sprintwochenendes in Miami einzuführen. Diese Modifikationen inspirierten Norris dazu, seinen ersten Sieg in der Formel 1 zu erreichen. Im Laufe des Wochenendes zeigten die Entwicklungen großes Potenzial für das Team aus Woking. Norris nutzte eine Safety-Car-Situation in der Mitte des Rennens und ein kämpfendes Red Bull-Team, um knapp an Verstappen vorbeizuziehen.
Trotz seines überraschenden Ergebnisses in den Vereinigten Staaten blieb Norris optimistisch, dass dieser Sieg kein einmaliges Ereignis sein würde. Es stellte sich heraus, dass Red Bull von Anfang an anfällig für die orangefarbenen McLaren-Autos auf der ikonischen Rennstrecke in Imola war.
Verstappen hatte während der ersten beiden Trainingssitzungen Herausforderungen mit dem Gleichgewicht seines RB20-Autos. Tatsächlich drückte er sogar aus, dass es nicht schlimmer werden könne. Diese Schwierigkeiten hielten am Samstagmorgen an, während McLaren und Ferrari einen Vorteil gegenüber Red Bull behielten. Eine detaillierte Analyse der Daten über Nacht, sowohl auf der Strecke als auch in der Red Bull-Basis in Milton Keynes, ermöglichte es dem Team, sich zu erholen und ihre jüngste Dominanz fortzusetzen.
Zusätzlich zur Wahl eines Niederdruck-Heckflügels, um ihren Vorteil in Bezug auf die Höchstgeschwindigkeit zu maximieren, legte Verstappen in Q3 eine bemerkenswerte Runde hin, um die Pole-Position zu sichern, wobei die drei besten Fahrer nur eine Zehntelsekunde voneinander getrennt waren. Die Hoffnung auf einen intensiven Kampf an der Spitze wurde schnell zerschlagen, da Norris, der einzige McLaren-Vertreter im Kampf aufgrund der Startplatzstrafe von Oscar Piastri, nicht mit Verstappens Tempo mithalten konnte.
Verstappen baute schnell einen signifikanten Vorsprung auf, der an seine Leistung in der vorherigen Saison erinnerte und auf acht Sekunden ausgedehnt wurde. Es schien unmöglich, diesen Abstand zu verringern. In der Zwischenzeit stand Norris unter zunehmendem Druck von Charles Leclerc.
Ein entscheidender Moment ereignete sich jedoch in Runde 45. Norris schaffte es, Leclercs Herausforderungen abzuwehren, unterstützt durch den Ferrari-Fahrer, der die Variante Alta Schikane abkürzte. Norris begann den Abstand zum Führenden signifikant zu verringern.
Nachdem Norris in Runde 44 noch 7,4 Sekunden hinter Verstappen lag, erregte er die Aufmerksamkeit aller, indem er eine volle Sekunde von Verstappens Führung abnahm. Zu diesem Zeitpunkt schien es unausweichlich, dass Verstappen sein Tempo erhöhen würde, um auf Norris‘ beeindruckende Zeiten zu reagieren.
Die Funkkommunikation zwischen Verstappen und seinem Renningenieur, Gianpiero Lambiase, enthüllte jedoch, dass der Niederländer nicht seine gewohnte Geschwindigkeit entfalten konnte.
Norris war entschlossen und fühlte, dass sein zweiter Grand-Prix-Sieg in Reichweite war. Verstappen schaffte es jedoch, genug Potenzial aus seinem Red Bull herauszuholen, um die Führung zu behaupten, und ließ Norris bedauern, dass sein Unterschied von sieben Zehntelsekunden an der Ziellinie bedeutete, dass er „eine oder zwei Runden mehr“ gebraucht hätte.
Zwischen Verstappens Verwundbarkeit und Norris‘ unermüdlicher Verfolgungstaktik traten zwei Faktoren auf, die das Momentum zugunsten von McLaren veränderten. Verstappen sprach nach dem Rennen offen über seine Schwierigkeiten und gab zu, dass er an einem Punkt fast in den Tribünen gelandet wäre, während er versuchte, in etwas zu drängen, das sich wie „auf Eis fahren“ anfühlte.
Horner erläuterte die besonderen Umstände, die es Verstappen verwehrten, seine dominante Leistung in den frühen Phasen zu wiederholen, und enthüllte, dass ein Rückgang der Reifentemperatur der unterscheidende Faktor war.
„In der ersten Stint mit den Medium-Reifen schien alles unter Kontrolle zu sein“, reflektierte Horner. „Max schaffte es, einen Vorsprung von acht Sekunden aufzubauen, und das Auto performte außergewöhnlich gut mit den Medium-Reifen.“
„Jedoch, nachdem wir auf die Hart-Reifen gewechselt hatten, war die erste Hälfte des Stints gut. Aber als der Reifen abgenutzt war, wurde die Temperatur entscheidend und wir begannen, die Reifentemperatur zu verlieren. Dadurch konnten wir nicht so viel Leistung abrufen wie Lando.“
Das Problem von Red Bull hätte gemildert oder vermieden werden können, wenn sie die Hart-Reifen während des Trainings getestet hätten, eine Entscheidung, die Horner im Nachhinein als falsch zugab.
„Mit dem Vorteil der Nachsicht hätte es eine bessere Wahl sein können, die Hart-Reifen am Freitag zu verwenden. Wir haben uns entschieden, zwei neue Hart-Reifen für das Rennen mitzubringen, und es wäre vorteilhaft gewesen, Informationen über ihre Leistung zu sammeln“, gestand Horner.
In dem spannenden Rennen in Imola wurde die Leistung der Autos stark von den Pirelli-Reifen beeinflusst. Diese Reifen waren besonders anfällig für Überhitzung, was sich erheblich auf die Fähigkeit der Fahrer auswirkte, die maximale Leistung aus ihren Maschinen herauszuholen.
Leider kosteten Leclercs Versuche, Norris zu überholen und der anschließende Ausflug ins Gras, ihn teuer. Als Ergebnis musste er sich mit einem weit entfernten dritten Platz zufriedengeben und lag sieben Sekunden hinter den ersten beiden Fahrern.
Während der Fokus am Ende des Rennens auf Verstappens Problemen im Cockpit lag, muss Norris auch Anerkennung für seine außergewöhnliche Leistung gegeben werden. Er ging in den letzten Runden an die Grenze und kämpfte mit dem anspruchsvollen Verhalten der Reifen. McLaren-Teamdirektor Andrea Stella betonte später die Bedeutung des Reifenmanagements im Rennen.
„Das Rennen heute war faszinierend, weil die Reifen einen sehr engen Betriebsbereich hatten. Je nach Fahrer, Streckenbedingungen und wo Zeit verloren wurde, zeigten die Reifen unterschiedliche Eigenschaften, die die Wettbewerbsfähigkeit des Rennens beeinflussten“, erklärte Stella. „In der ersten Rennphase schien Max die Kontrolle zu haben, und wir mussten Lando in unseren Rückspiegeln im Auge behalten.“
„In der zweiten Rennphase hat Lando von Anfang an sehr gut auf die Reifen aufgepasst, weil wir wussten, dass es nicht einfach sein würde, bis zum Ende auf den harten Reifen zu fahren. Wir haben auch bemerkt, dass diejenigen, die in der ersten Rennphase harte Reifen verwendet haben, wie Perez, Schwierigkeiten hatten. Daher war es taktisch entscheidend, die Reifen effektiv zu managen. Lando hat einen ausgezeichneten Job gemacht, indem er seine Reifen für einen großen Teil der zweiten Rennphase geschont hat, was ihm am Ende einen Vorteil verschafft hat.“
Insgesamt hat das Rennen in Imola die Bedeutung des Reifenmanagements gezeigt und wie es das Endergebnis des Wettbewerbs bestimmen kann. Sowohl das Missgeschick von Leclerc als auch das geschickte Reifenmanagement von Norris spielten eine entscheidende Rolle im endgültigen Ergebnis.
Dennoch gab Norris zu, dass er seine Rennstrategie nach dem Wechsel auf die harten Reifen angepasst hat, um Leclerc daran zu hindern, ihn zu überholen. Er gab zu, dass seine Bedenken bezüglich des fehlenden Tempos berechtigt waren.
„Als ich auf die harten Reifen gewechselt habe, habe ich mich nicht wohl gefühlt. Ich war nicht in meinem Element“, sagte Norris. „Also habe ich schnell gefragt: ‚Wo habe ich Probleme?‘ Und sie antworteten: ‚Oh, sie drücken einfach mehr als du.‘ Aber ich habe gefragt, weil ich langsam war und nicht dachte, dass ich viel mehr pushen konnte. Immer wenn ich versucht habe zu pushen, hatte ich Rutschen, Untersteuern und Blockierungen der Reifen. Die Reifen haben sich einfach nicht gut verhalten.“
„Es ist offensichtlich, dass man nicht pushen kann, wenn die Reifen nicht im idealen Bereich sind. Man verliert das Vertrauen in das Auto.“
Dennoch enthüllte Norris, dass sein plötzlicher Angriff auf Verstappen das Ergebnis mehrerer Anpassungen war, die er an seinem Lenkrad vorgenommen hatte, um den Druck auf die Hinterreifen während des Rennens zu verringern.
„Im Grunde genommen habe ich alle Knöpfe an meinem Lenkrad geändert, um den Hinterreifen zu helfen und die Belastung auf der Vorderseite zu reduzieren“, erklärte Norris. „In diesem Moment hatte ich viel Grip auf der Vorderseite. Und vielleicht fünf oder zehn Runden später begannen sich die Dinge zu verbessern.“
„Also, durch diese Änderungen und die Anpassung des Differenzials und der Bremsbalance konnte ich die Reifen wieder in den idealen Bereich bringen.“
„Sobald ich diesen Punkt erreicht hatte, fühlte ich mich selbstbewusst genug, um zu pushen“, fuhr er fort. „Ich hatte das Gefühl, dass ich pushen konnte und alles begann in die richtige Richtung zu gehen. Es war eher ein Zufall, dass es in diesem Moment passierte. Aber als Charles hinter mir war, hatte ich nicht viel mehr anzubieten.“
Hätte Norris verhindern können, dass Verstappen in den ersten Runden einen so großen Vorteil erlangt, um am Ende mehr Zeit für einen Überholversuch zu haben?
Laut Norris hatte McLaren das Auto für kältere Rennbedingungen vorbereitet, aber die wärmeren Temperaturen führten zu Problemen mit dem Verschleiß der Hinterreifen, insbesondere beim MCL38.
„Wir haben erwartet, dass das Wetter heute kälter sein würde als es tatsächlich war, also haben wir das Auto für kältere Bedingungen anstatt wärmerer angepasst“, enthüllte Norris. „Und ich denke, ich habe insgesamt die Konsequenzen davon getragen. Deshalb musste ich sehr vorsichtig mit den Reifen sein und mich um sie kümmern.“
Er fügte hinzu: „Aber offensichtlich, wenn es heißer ist und es mehr Reifenverschleiß gibt, haben wir viel mehr Probleme. Das ist etwas, von dem wir uns bewusst sind, und vielleicht hätten wir uns besser darauf vorbereiten können.“
Dieses Eingeständnis könnte für McLaren eine Schwäche darstellen, wenn Formel-1-Rennen unter extrem heißen Bedingungen stattfinden.
Dennoch ist der intensive Wettbewerb zwischen zwei außergewöhnlichen Fahrern, während sich das restliche Feld weiter annähert, vielversprechend für die kommenden Rennen unter diesen Regeln.
Veranstaltungen wie Miami und Imola haben gezeigt, dass Red Bull verwundbar ist und sowohl Ferrari als auch McLaren davon profitieren können, wenn die amtierenden Meister nicht in Bestform sind.
Aber Horner warnte davor, dass die beiden vorherigen Strecken im Rennkalender nicht vorteilhaft für Red Bulls inhärente Stärken waren.
Mit dem einzigartigen und eigenartigen Monaco Grand Prix als nächstem Termin im Kalender wird es vielleicht noch einige Rennen dauern, um festzustellen, ob McLaren Red Bull konsequent herausfordern kann.
Dies bietet jedoch die Hoffnung, dass die verbleibenden Rennen im Jahr 2024 nicht alle von Verstappen dominiert werden.
© 2024
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