Die tumultartige Liebes-Hass-Beziehung zwischen NASCAR-Fans und Goodyears Reifenstrategien steht wieder im Rampenlicht. Der Streitpunkt dieses Mal ist das neueste Experiment des Reifenriesen beim Circuit of the Americas (COTA), das eine Welle der Unzufriedenheit unter den Fans ausgelöst hat.
Im letzten Jahr äußerte der NASCAR Cup Series-Teilnehmer Christopher Bell, trotz seiner Teilnahme an den Playoffs, seine Skepsis gegenüber Goodyears Option-Reifen. Seine Gefühle spiegelten die Enttäuschung der Fans wider, nachdem die Reifen bei ihrem chaotischen Debüt in Richmond versagt hatten. Die Reifen sollten mehr Abnutzung und ein weicheres Gefühl bieten, um so mehr Überholmöglichkeiten und aufregende Strategien zu schaffen. Allerdings konnten sie die gewünschten Ergebnisse nicht konstant liefern. Während einige Rennen wie das Food City 500 in Bristol von hochoktaniger Action geprägt waren, verliefen andere wie das All-Star-Rennen in North Wilkesboro enttäuschend.
Im Jahr 2025 ist Goodyear mit einem weiteren Reifenexperiment in COTA zurück. Die neuen Goodyear Eagle 18-Zoll-Road-Course-Radials, die mit einer überarbeiteten Mischung für erhöhte Reifenabnutzung und einen schnelleren Rückgang der Rundenzeiten entwickelt wurden, haben die Fans nicht überzeugt. Die Absicht ist, mehr Reifenmanagement-Strategien zu schaffen, die zu variierenden Boxenstopps und Überholmöglichkeiten führen. Doch viele Fans glauben, dass diese häufigen Modifikationen mehr Schaden als Verbesserung für den Sport verursachen.
Das All-Star-Rennen des letzten Jahres auf dem North Wilkesboro Speedway veranschaulichte die Bedenken. Das Rennen, das als Plattform zur Präsentation von Goodyears Option-Reifen gedacht war, entwickelte sich zu einer langweiligen Angelegenheit, bei der Team Penskes Joey Logano 199 von 200 Runden anführte. Die mit Spannung erwartete Reifenstrategie kam nie zustande, und die weicheren Reifen konnten das Drama, das sich die Fans erhofft hatten, nicht erzeugen.
Trotz des Skeptizismus haben einige Stimmen in der NASCAR-Community, wie Dale Earnhardt Jr., ihre Unterstützung für die Bemühungen von Goodyear geäußert. Er lobte die Fortschritte von Goodyear im Dale Jr. Download und forderte die Fans auf, sich an ihre früheren Bitten an Goodyear nach weicheren Reifen zu erinnern. Allerdings konnte selbst Earnhardt Jrs Unterstützung den Skeptizismus der Fans nicht mindern.
Die Frustration der Fans ist spürbar. Sie argumentieren, dass die ständigen Änderungen den Sport schwerer nachvollziehbar machen und es für die Teams schwieriger ist, sich anzupassen. Die wiederkehrenden Modifikationen an Aerodynamik, PS und Reifenmischungen haben die Komplexität erhöht. Viele Fans haben ihre Zweifel geäußert, ob die neuen Reifen-Setups jemals die gewünschten Ergebnisse bringen werden.
Darüber hinaus gibt es unter den Fans den Glauben, dass die häufige Einführung neuer Variablen die Fähigkeiten der Fahrer, ihr Können zu demonstrieren, beeinträchtigt. Sie beklagen, dass jedes Rennwochenende etwas Neues zu lernen scheint, oft mit minimaler Trainingszeit. Einige Fans schlagen vor, dass NASCAR sich ein Beispiel an Indy Car nehmen könnte, wo die Teams verpflichtet sind, mindestens zwei Runden auf zwei verschiedenen Mischungen zu fahren.
Das bevorstehende COTA-Rennen, mit einer Trainingssitzung für die Xfinity- und Cup-Serie, wird ein Litmus-Test für Goodyears Reifenstrategie sein. Goodyear hat in der Vergangenheit erhebliche Risiken eingegangen, und nicht alle haben sich ausgezahlt. Wenn das neue Reifen-Setup in COTA spannendes Racing liefert, könnte es das Vertrauen der Fans wiederherstellen. Aber wenn es eine Wiederholung des All-Star-Rennens oder des zweiten Bristol-Events im Jahr 2024 wird, wird der Chor der Kritik wahrscheinlich nur lauter werden.
