Die Reifen-Saga in der Welt von NASCAR scheint eine Geschichte so alt wie die Zeit zu sein. Von Tony Stewarts scharfer Kritik an Goodyear im Jahr 2008, in der er inkonsistente und griffige Reifen als Quelle der Frustration anführte, bis zum heutigen Tag, setzt sich der Kampf fort, den perfekten Reifen für die hochoktanigen Rennen von NASCAR zu finden.
Rückblick auf den Vorfall von 2008, als Stewart nach einem Reifenplatzer auf dem Atlanta Motor Speedway unverblümt seine Enttäuschung über Goodyear zum Ausdruck brachte. Seine Worte fanden Resonanz bei NASCAR-Fans und Mitfahrern und wurden zu einem Grundpfeiler im fortlaufenden Diskurs über die Reifenqualität im Sport.
Sprung ins Jahr 2025, die Reifenprobleme von NASCAR sind immer noch ein heißes Diskussionsthema. Ein kürzlich durchgeführtes Experiment von Goodyear auf dem Phoenix Raceway sollte ein Wendepunkt sein. Goodyear stellte seinen „Option“-Reifen während des Shriners Children’s 500-Rennens vor, der, obwohl er schneller abnutzt, versprach, die Rennqualität zu verbessern. Dieser neue Reifen, weicher und rennfreundlicher, wurde als Lichtblick für die Fahrer angesehen.
Doch dieser Optimismus wurde bald durch Tyler Reddicks besorgniserregende Bewertung nach dem Laufen von Runden während eines Tests in Phoenix getrübt. Reddicks Erwartung eines dramatischen Reifenabfalls mit den weicheren Verbindungen wurde mit einem verwirrenden Ergebnis konfrontiert. Die Strecke legte nicht den Gummi ab, wie sie es während des Rennens tat, und die weicheren Reifen zeigten nicht den erwarteten Rückgang der Rundenzeiten, was Reddick perplex zurückließ.
Goodyears Experiment in Phoenix war ein hochriskantes Unterfangen, das darauf abzielte, einen einzigen Reifen zu bestimmen, der für das Meisterschaftsrennen in Phoenix im November und andere ähnliche Strecken geeignet ist. Das Experiment umfasste drei Fahrer – Austin Dillon, Josh Berry und Reddick, die zehn verschiedene Reifenmischungen an einem Tag über achtzehn Sätze testeten.
Während Reddicks Einsichten für NASCAR enttäuschend waren, äußerte auch Josh Berry, Ford-Fahrer, ähnliche Bedenken. Berry erwähnte das Potenzial einiger weicherer Lefts, betonte jedoch auch die Notwendigkeit weiterer Daten, bevor sie für das Meisterschaftsrennen verwendet werden könnten.
Auf der anderen Seite hatte der Richard Childress Racing-Fahrer Austin Dillon eine etwas andere Sichtweise auf die Situation. Während er Goodyears Bemühungen anerkennt, wies Dillon darauf hin, dass es mit der Weichheit der Reifen vielleicht ein wenig zu weit gegangen sein könnte.
Goodyear hat seit dem Debüt des Next-Gen-Autos im Jahr 2022 mit Reifenproblemen zu kämpfen. Das neue Autodesign führte zu einem geringeren Reifenverschleiß, was die Rennen vorhersehbarer machte und Überholmanöver erschwerte. Die Bemühungen, weichere Mischungen einzuführen, begannen beim Richmond-Rennen des letzten Jahres und beim All-Star-Rennen in North Wilkesboro. Die jüngsten Tests in Phoenix zeigen jedoch, dass der Weg zum perfekten Reifen noch nicht abgeschlossen ist.
Als Reaktion auf die geäußerten Bedenken bezüglich der Reifen erkannte Mike Forde, der Managing Director of Racing Communications von NASCAR, die gespaltenen Meinungen innerhalb der Branche an. Er verteidigte jedoch den Einsatz dieser Reifen und verwies darauf, dass sie eine neue Dimension ins Rennen bringen.
Mit dem bevorstehenden Meisterschaftsrennen steht NASCAR vor der gewaltigen Aufgabe zu entscheiden, ob sie bei der aktuellen Formel bleiben oder auf eine neue Mischung setzen sollen. In der Zwischenzeit nahm Tyler Reddick eine Auszeit von den Reifenwirren, um ein Familienabenteuer in Las Vegas mit seinem Mitfahrer Denny Hamlin zu genießen. Das Duo besuchte zusammen mit ihren Familien die Immersive Disney Animation-Erfahrung am Las Vegas Strip, was eine willkommene Auszeit von den Strapazen des NASCAR-Wettbewerbs bot.
Hamlin hingegen war nicht nur wegen der Familienzeit in Vegas. Der Mitbesitzer von 23XI Racing versuchte sein Glück in einem Casino und gewann einige beträchtliche Jackpots. Nachdem er bei seinem vorherigen Besuch 300.000 Dollar an einem Blackjack-Tisch gewonnen hatte, traf Hamlin erneut den Jackpot und gewann mehr als 125.000 Dollar. Trotz seiner großen Gewinne richtet Hamlin nun seinen Fokus auf das bevorstehende Pennzoil 400-Rennen.
Was NASCAR und sein Reifen-Dilemma betrifft, wird nur die Zeit zeigen, ob sie endlich den Geist der Reifenprobleme zur Ruhe bringen können.
