George Russells Hoffnungen auf einen starken Großen Preis von Katar zerfielen bereits zu Beginn, als der Mercedes-Fahrer die Führung an Max Verstappen in Kurve 1 verlor. Nach dem vierten Platz sprach Russell offen darüber, dass er sich auf einen möglichen Zusammenstoß mit dem aufgeladenen Red-Bull-Fahrer vorbereitete, dessen Pole-Position am Tag zuvor durch eine Entscheidung der Rennkommissare aberkannt worden war.
Ein Aufgeladener Verstappen Übernimmt Die Kontrolle
Verstappens Herabstufung auf den zweiten Platz in der Startaufstellung wegen Behinderung von Russell während des Qualifyings hatte die Spannungen zwischen den beiden angeheizt, wobei Verstappen Russells Rolle in der Strafentscheidung offen kritisierte. Diese Wut kanalisierend, startete Verstappen perfekt und überholte Russell an der Innenseite in der ersten Kurve.
„Ja, um ehrlich zu sein, ich habe mit einem Crash gerechnet,“ gab Russell zu. „Aber letztendlich haben wir es ihm leicht gemacht, weil sowohl Lewis [Hamilton] als auch ich einen schrecklichen Start hatten. Es war also ein ziemlich einfacher Überholvorgang für ihn, was für uns ein bisschen frustrierend war.“
Mercedes’ Achterbahn-Wochenende
Russell, der für aufeinanderfolgende Siege nach starken Leistungen im Qualifying und im Sprint gehandelt wurde, sah sein Rennen weiter entgleisen, nachdem ein schlechter Start ihn hinter sowohl Verstappen als auch Lando Norris’ McLaren zurückließ. Trotz der früheren Geschwindigkeit am Wochenende hatte Mercedes am Sonntag Schwierigkeiten, mit Verstappen und McLaren Schritt zu halten.
„Es ist seltsam, wie alles so gut funktioniert, wenn die Dinge laufen und das Auto schnell ist. Und wenn das Auto ein bisschen langsamer ist, scheint einfach alles schiefzugehen,“ beklagte Russell. „Heute war ein großartiges Beispiel dafür.“
Boxenstopp- und Strafprobleme
Russells Podiumsambitionen wurden durch einen sieben Sekunden langen Boxenstopp weiter beeinträchtigt, der ihn zurück ins Mittelfeld brachte. Während er es schaffte, auf den vierten Platz zurückzukehren, unterstützt durch Carlos Sainz’ Reifenpanne und Norris’ 10-Sekunden-Stop-and-Go-Strafe wegen eines Verstoßes gegen die gelbe Flagge, erhielt Russell selbst eine fünfsekündige Strafe, weil er den erforderlichen Abstand hinter dem Safety Car nicht einhielt.
„Ich denke, P4 ist wahrscheinlich ein schmeichelhaftes Ergebnis, wenn man bedenkt, wie das Rennen verlief,“ sagte Russell. „Der Start war schlecht, ich hatte einen langsamen Boxenstopp. Die Strafe, ich weiß ehrlich gesagt nicht einmal wofür. Also, ja, es ist ein bisschen übertrieben.“
Rückblick auf den Führungskampf
Im Rückblick auf Verstappens Comeback erkannte Russell den aggressiven, aber effektiven Fahrstil des Niederländers an, obwohl er sich einen engeren Kampf erhofft hatte.
„Wir wissen, dass Max ein Kämpfer ist und aggressiv fährt,“ sagte er. „Ich wollte heute wirklich mit ihm kämpfen, so wie wir es im Sprint hätten tun können. Aber gestern war er ein paar Zehntel hinter uns; heute waren wir ein paar Zehntel hinter ihm. Es ist schade, dass wir nicht die nötige Pace hatten, als es darauf ankam.“
Mercedes zielt auf Wiedergutmachung in Abu Dhabi
Trotz der Rückschläge blieb Russell entschlossen, sich auf das Saisonfinale in Abu Dhabi zu konzentrieren, wo Mercedes versuchen wird, sich von ihrem inkonsistenten Auftritt beim GP von Katar zu erholen.
„Es ist lustig, wie sich der Sport über Nacht verändert,“ sagte Russell. „Am Freitag war alles großartig. Der Samstag war ein toller Tag. Aber heute hatten wir keine Pace. Höchstens waren wir zwei oder drei Zehntel hinter Max und Lando. Hoffentlich können wir es am nächsten Wochenende umdrehen.“
Fazit: Ein frustrierendes Qatar-Rennen für Russell
Während Max Verstappen seine Frustration in einen überzeugenden Sieg umwandelte, hob George Russells Qatar GP die feinen Unterschiede hervor, die Triumph von Enttäuschung in der Formel 1 trennen können. Von einem schlechten Start über kostspielige Fehler bis hin zu Strafen verkörperte Russells Wochenende die Höhen und Tiefen eines Sports, in dem sich das Schicksal im Handumdrehen wenden kann. Auf dem Weg nach Abu Dhabi muss Mercedes sich neu formieren, um die Saison mit einem positiven Ergebnis abzuschließen.
