George Russell war nach einem unberechenbaren Großen Preis von Aserbaidschan ratlos, bei dem Mercedes einen dramatischen Leistungsschwankung erlebte, die selbst den Fahrer „verwirrt“ zurückließ.
Obwohl er von dem späten Crash zwischen Sergio Perez und Carlos Sainz profitierte und einen unerwarteten Podiumsplatz errang, war Russell über das erratische Tempo von Mercedes verwirrt, das in einem einzigen Rennen zwischen katastrophal und wettbewerbsfähig schwankte.
Nachdem er von Platz fünf gestartet war, verlor Russell zunächst gegen Max Verstappen, konnte sich jedoch erholen und lief lange Zeit auf dem fünften Platz, bevor ihm die Kollision zwischen Perez und Sainz einen überraschenden dritten Platz einbrachte. Obwohl das Podium ein willkommener Erfolg war, gab Russell zu, dass die frühen Schwierigkeiten von Mercedes ihn perplex zurückließen.
„Wir dachten, wir könnten wahrscheinlich um P5 kämpfen“, reflektierte Russell. „Aber wie sich das Rennen entwickelte, haben wir definitiv nicht erwartet [dritten Platz zu bekommen].“
Der erste Stint war der Beginn der Probleme. Auf den Medium-Reifen sagte Russell, er sei „eineinhalb Sekunden langsamer als Charles [Leclerc] in den meisten Runden“ gewesen, was es so erscheinen ließ, als würde das Rennen auseinanderfallen. Aber als er auf die Hard-Mischung wechselte, änderte sich alles.
„In den letzten 20 Runden waren wir eine Sekunde pro Runde schneller als [Oscar] Piastri und Charles und drei oder vier Zehntel schneller als Max [Verstappen], Carlos [Sainz] und Checo [Perez]“, erklärte Russell. „Es ist bizarr, denn der einzige Unterschied war der Wechsel von dem gelben Reifen [Medium] auf den weißen Reifen [Hard].“
Der Mercedes-Fahrer betonte den wilden Kontrast zwischen ihrem Tempo auf den beiden Reifenmischungen und ging so weit zu sagen, dass Mercedes von einem Auto, das kaum Punkte wert war, zu einem wechselte, das das Rennen gewinnen konnte – innerhalb desselben Events.
Russell machte die inkonsistente Leistung für die Sensibilität der aktuellen Pirelli-Reifen verantwortlich. Die extremen Schwankungen in der Wettbewerbsfähigkeit, nicht nur für Mercedes, sondern im gesamten Feld, haben es zunehmend schwierig gemacht, die Rennausgänge vorherzusagen.
„Wir sind nicht das einzige Team, das darüber spricht“, wies Russell hin. „Es ist ziemlich frustrierend für uns alle, wenn man die Schwankungen in der Leistung zwischen einer Q1- und Q2-Session oder von einem Stint zum anderen einfach nicht versteht.“
Obwohl einige spekulierten, dass die Entscheidung von Mercedes, die harten Reifen früher am Wochenende zu verwenden, zu ihrem Erfolg am Renntag beigetragen haben könnte, wies Russell diese Idee zurück und verwies darauf, dass die schmutzigen Streckenbedingungen während des Trainings keine nützlichen Daten lieferten.
Letztendlich, während Mercedes mit einem soliden Ergebnis davonkam, machte Russell deutlich, dass das Team tiefer graben muss, um diese massiven Leistungsschwankungen zu verstehen. Da die Reifen scheinbar ihr Schicksal bestimmen, bleibt das Finden eines konsistenten Wettbewerbsvorteils die Hauptaufgabe von Mercedes für die Zukunft.
