George Russell, der weiterhin über den Vorfall mit Max Verstappen spricht, ging weiter als die meisten es sich hätten vorstellen können und beschuldigte den Fahrer Max Verstappen direkt und ungeniert.
„Ich hatte nicht die Absicht, das zur Sprache zu bringen. Er hat mir das am Samstagabend gesagt und ich bin am Sonntagmorgen gut gelaunt aufgewacht. Aber aus diesen Presseinterviews herauszukommen und zu sagen, dass ich heuchlerisch bin, dass ich das f-Wort bin und dies und das, das nimmt er persönlich. ‚Was auf der Strecke passiert, ist professionell, was bei den Rennkommissaren passiert, ist professionell, und wie Carlos [Sainz] ihm am Sonntagmorgen sagte: ‚Du hättest genau das Gleiche getan‘, und am Sonntag im Rennen hat er bei Gelb abgebremst, Lando [Norris, der eine Strafe erhielt, die ihn aus dem Kampf um den Rennsieg nahm] bremst bei Gelb nicht und er sagt zum Team: ‚Schaut, was Lando macht.‘
„Das ist nicht persönlich gegen Lando, das ist einfach Rennsport.“ „Ich kenne Max seit 12 Jahren. Ich habe ihn all die Zeit respektiert, aber jetzt habe ich den Respekt vor ihm verloren. Wir kämpfen alle auf der Strecke und es ist niemals persönlich,“ fügte er hinzu.
„Jetzt hat er es persönlich gemacht und jemand muss sich einem Bully wie ihm entgegenstellen – und bisher lassen die Leute ihn mit Mord davonkommen.“
In Anbetracht der umstrittenen Vorfälle auf der Strecke in den letzten Jahren behauptete Russell außerdem, dass Verstappen „nicht mit Widrigkeiten umgehen kann“, wenn die Dinge auf der Strecke nicht zu seinen Gunsten laufen.
Auf die Frage während seines schriftlichen Medienbriefings, ob er das Gefühl habe, dass Verstappen ‚unterstützt‘ werde, fügte Russell hinzu: „Ich denke, er wird unterstützt, weil sich niemand ihm entgegenstellt. Lewis hat sich 2021 ihm entgegenstellt… Könntest du dir vorstellen, dass die Rollen umgekehrt wären und Max diese Meisterschaft auf die gleiche Weise verlieren würde, wie Lewis diese Meisterschaft verloren hat?
„Bei einigen der jüngsten Vorfälle wurde er bestraft. Und er hat sich selbst bestraft, in Mexiko mit den rücksichtslosen Überholmanövern, Budapest mit den rücksichtslosen Überholmanövern. Aber in der Vergangenheit hatte er ein so dominantes Auto, er war nicht in dieser Position. Ich denke, die FIA ist jetzt ziemlich auf Zack, und ich glaube nicht, dass sich viel an ihrer Sichtweise ändern muss, denn er wird sich auf die eine oder andere Weise selbst bestrafen.“
Verstappen bleibt bei der Kritik an Russell
In der Pressekonferenz der Fahrer am Yas Marina Circuit, bevor Russell am Donnerstag seine eigenen Medienverpflichtungen hatte, sagte Verstappen, dass er seine Meinung zum Vorfall im Qualifying in Katar und dessen Folgen nicht geändert habe.
„Keine regrets, weil ich alles, was ich gesagt habe, ernst gemeint habe, und es ist immer noch dasselbe,“ sagte Verstappen.
„Wenn ich es noch einmal tun müsste, hätte ich vielleicht sogar noch mehr gesagt, wenn ich das Ergebnis des Rennens gekannt hätte.“
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass jemand so im Stewards-Raum sein kann. Für mich war das so inakzeptabel, denn ich meine, wir sind alle Rennfahrer, wir haben alle viel Respekt voreinander, wir spielen sogar zusammen Sport, wir reisen zusammen.“
„Und natürlich gibt es Momente, in denen man zusammenkommt, man kollidiert oder was auch immer, und man ist nicht glücklich. In meiner ganzen Karriere habe ich nie erlebt, was ich im Raum der Stewards in Katar erlebt habe, und für mich war das wirklich inakzeptabel.“
Die Fahrer müssen in der Qualifikation eine Mindest-Rundenzeit auf langsamen Runden einhalten, und während Verstappen festgestellt wurde, dass er auf seiner letzten Q3-Warm-Up-Runde zu langsam war, sagte er, dass das daran lag, dass er zwei anderen Autos ausweichen wollte.
Wie Verstappen war auch Russell auf einer Vorbereitungsrunde, fuhr jedoch gegen Ende der Runde mit höherer Geschwindigkeit, als er das Ende des Red Bull erreichte und dann auf den Bordstein und den Kies auswich.
„Ich hätte nie erwartet, dass jemand wirklich versucht, jemandem so aktiv eine Strafe aufzubürden und lügt, warum ich tat, was ich tat – aber offensichtlich hatte es Einfluss auf sie,“ fügte Verstappen hinzu.
„Es war einfach wirklich nicht schön und tatsächlich wirklich schockierend, was dort vor sich ging.“
Zu dem Vorfall selbst sagte Verstappen, dass er „versucht habe, nett zu sein“, indem er den beiden Autos – Lando Norris und Fernando Alonso – erlaubte, vorbeizufahren, bevor Russell hinter ihm ankam.
Auf die Frage, ob seine Grid-Strafe jetzt einen Präzedenzfall schaffen könnte, scherzte Verstappen: „Ich werde auf meiner Cool-Runde Vollgas geben und so tun, als würde ich mit jedem zusammenstoßen!“
„Nein, ehrlich gesagt, ich habe es einfach nicht verstanden. Ich wusste nicht einmal, warum ich dort war. Ehrlich gesagt, als ich dort war, versuchte ich nur, die Geschichte dahinter zu erklären. Ich wollte einfach nur nett sein.“
Er fügte hinzu: „Dann sehe ich jemanden in meinem Spiegel fliegen, der sich verhält, als wäre gerade die gefährlichste Situation passiert, er hätte sich fast umgebracht oder so – es war unglaublich – und wir waren alle auf einer langsamen Runde, es war nicht einmal so, dass jemand auf einer schnellen Runde war. Als ich also zu den Stewards gerufen wurde, war das eine große Überraschung für mich, denn ich habe wirklich niemanden behindert.
„Ich denke, auch auf einer langsamen Runde fahren wir alle auf unseren normalen Linien, weil wir alle versuchen, keinen Schmutz aufzusammeln, es ist nicht notwendig, wenn alle langsam fahren, aber ich weiß natürlich nicht, wie sie zu diesem Schluss gekommen sind.
„Es war natürlich für mich sehr enttäuschend, denn im Grunde genommen bringt man sich selbst in Schwierigkeiten, indem man versucht, aus Schwierigkeiten herauszubleiben. Außerdem möchte ich zu diesem Zeitpunkt der Saison, gegen Ende der Saison, nicht mit jemandem auf der Strecke kämpfen, dass sie nach dem Qualifying hinter mir herkommen ‚Warum hast du meine Runde ruiniert, um meine Runde zu starten, was machst du?'“
