Trotz der Aufregung, das Duo der McLarens in der Qualifikationsrunde beim Großen Preis von China zu trennen, bleibt George Russell bodenständig und erkennt die Herausforderung an, beide im eigentlichen Rennen zu übertreffen. Eine erstmalige Pole-Position in einem Grand Prix sicherte sich Oscar Piastri am Samstag und setzte sich dabei gegen seinen Teamkollegen Lando Norris durch, der im Q3 den zweiten Platz belegte. Russell gelang es jedoch, mit seinem letzten Versuch einen Platz in der ersten Reihe zu ergattern, eine Leistung, die ihn überraschte, da er Schwierigkeiten hatte, seine Reifen in die richtige Performance-Zone zu bringen.
Russells Begeisterung war spürbar, als er gestand: „Es fühlt sich unglaublich an. Es war eine der herausforderndsten Qualifikationssitzungen, die ich seit langem erlebt habe. Ich habe mit verschiedenen Strategien für meine Vorbereitung und die Reifen experimentiert, aber nichts schien zu funktionieren. Wir haben in der letzten Runde einen radikalen Wechsel vorgenommen, und alles fügte sich einfach. Die Runde war phänomenal. Ich könnte mit dem P2-Platz nicht glücklicher sein.“
Seine Strategie für diese erfolgreiche Runde war alles andere als konventionell und beinhaltete unterschiedliche Geschwindigkeiten in der Auslaufrunde und ein letztes Risiko. Obwohl er beim Turn 1 einen holprigen Start hatte, fügte sich alles, was ihn schockierte, als er die Ziellinie überquerte. Er war sich seiner guten Runde bewusst, aber zwischen den McLarens eingeklemmt zu sein, war ein unerwarteter Bonus.
Trotz seiner vorteilhaften Startposition auf der Grid, mit nur einem Auto vor ihm, und Lewis Hamiltons Sieg im Sprint, bei dem Piastri nur den zweiten Platz erreichen konnte, hegt Russell Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeit, mit McLaren in Bezug auf das Tempo konkurrieren zu können.
Russell erwartet einen harten Kampf, und sagt: “Der Medium-Reifen im Sprint erwies sich als ziemlich herausfordernd. Ich erwarte, dass die meisten Fahrer an der Spitze des Feldes morgen damit starten werden, und dann den harten Reifen, der das ganze Wochenende über nicht verwendet wurde. Daher ist es noch ungewiss, ob es ein Rennen mit einem oder zwei Stopps wird. Wir sind uns der Geschwindigkeit von McLaren bewusst, aber wir sind bereit, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um unsere Position zu halten oder sogar an ihnen vorbeizukommen. Es wird ein spannendes Rennen.”
Er gesteht jedoch auch ein, dass es vielleicht zu viel verlangt ist, McLaren zu schlagen, insbesondere nach dem anstrengenden Rennen am frühen Tag. Er gibt zu: “Ich glaube, dass sie immer noch einen Schritt voraus sind. Die Leistung von Ferrari im Sprint war eine Überraschung, aber das Rennen morgen ist eine ganz andere Geschichte. Wir haben den harten Reifen, der noch nicht verwendet wurde, also erwarte ich ein anderes Ergebnis.”
