Der Teamchef von Williams, James Vowles, hat den Rookies Franco Colapinto nach dessen beeindruckendem Top-10-Qualifikationsergebnis beim Azerbaijan Grand Prix nach nur seinem zweiten Formel-1-Rennwochenende gelobt. Die Leistung des jungen Fahrers kommt trotz eines frühen Rückschlags, als er während des Freitags-Trainings einen Unfall hatte, der seine Sitzung vorzeitig beendete und das Team dazu brachte, hastig Reparaturen durchzuführen.
Colapinto, der zuvor noch nie auf der schwierigen Straßenstrecke von Baku gefahren war, erholte sich nach seinem Unfall in FP1 mit einem beeindruckenden Auftritt in Q3 und sicherte sich den neunten Platz auf der Startlinie. Seine Leistung führte auch dazu, dass er seinen erfahreneren Teamkollegen Alex Albon überqualifizierte, was das erste Mal seit dem britischen Grand Prix 2022 ist, dass jemand anderes als Albon in einem Williams vorqualifiziert hat.
Vowles, der die mutige Entscheidung traf, Logan Sargeant zur Mitte der Saison durch Colapinto zu ersetzen, sagte, der 21-Jährige bewege sich bereits in die Richtung, dass der Wechsel die richtige Entscheidung war.
„Ich hoffe, die Welt kann jetzt sehen, was wir gesehen haben und warum er eine Chance in diesem Sitz verdient“, sagte Vowles zu SiriusXM. „Er hat mich stolz gemacht, das hat er wirklich – zweites Rennwochenende, Strecke, auf der er noch nie zuvor war, einen Fehler gemacht, aber er ist zurückgekommen.“
Nachdem er einen Großteil von FP1 verpasst und in FP2 nur knapp einem weiteren Unfall entgangen war, erlaubten Colapintos Widerstandsfähigkeit und stetige Verbesserung in FP3, dass er in der Qualifikation glänzen konnte. Trotz eines kleinen Fehlers im Schlossbereich, der ihn etwa 0,3 Sekunden kostete, war Vowles voller Bewunderung für die Erholung und die Qualifikationsgeschwindigkeit des Rookies.
„Er hat sich sanft in FP3 zurückgekämpft, und das Qualifying ist das Qualifying. Dort glänzt man, und er war herausragend“, sagte Vowles. „Er kämpft gegen Alex, der enorm stark ist. Das ist eine gute Auszeichnung.“
Albons Qualifying wurde jedoch durch einen seltsamen Vorfall in Q3 beeinträchtigt. Das Team hatte versehentlich einen Kühlventilator an der Luftbox seines Autos angeschlossen, was Albon zwang, am Boxenausgang anzuhalten und den Ventilator selbst zu entfernen, was ihm wertvolle Zeit kostete. Infolgedessen verpasste er die Gelegenheit, eine letzte schnelle Runde zu fahren.
Vowles erkannte den Fehler an und führte ihn auf eine verkürzte Umsetzungszeit und ein Versagen im Protokoll zurück. „Wir haben einen dauerhaften Ventilator installiert, anstatt einen temporären Ventilator zu halten, was wir angesichts der kurzen verfügbaren Zeit nicht hätten tun sollen“, erklärte er. „Wir müssen durchgehen, warum das passiert ist und wie wir es früher hätten erkennen können.“
Trotz des Fehlers geht Williams mit beiden Autos in die Top 10 ins Rennen am Sonntag, hinter nur Fernando Alonso unter den Mittelklasse-Teams. Vowles bleibt optimistisch, dass sowohl Colapinto als auch Albon ihre starken Startpositionen in wertvolle Punkte umwandeln können.
„Die langen Stints am Freitag waren im Vergleich zu Aston Martin wettbewerbsfähig“, sagte Vowles. „Wir sollten in der Lage sein, mindestens mit ihnen zu kämpfen. Der echte Fokus liegt darauf, dass zwei Autos in den Punkten ins Ziel kommen. Das muss unser Ziel sein.“
Mit Colapinto, der frühzeitig vielversprechend ist, und Albons weiterhin starker Pace sieht es so aus, als würde Williams um entscheidende Punkte in einem in dieser Saison intensiv wettbewerbsfähigen Mittelfeld kämpfen.
