Der zweifache Dakar-Rallye-Champion Nani Roma hat eine gewagte Vision: M-Sport Ford dabei zu helfen, das Unvorstellbare zu erreichen – die härteste Rallye der Welt bei ihrem Debüt zu gewinnen mit dem brandneuen Raptor T1+.
Roma, eine Legende der Dakar mit Siegen auf zwei und vier Rädern, hat das vergangene Jahr damit verbracht, die Entwicklung des Raptor zusammen mit Motorsport-Ikonen wie Carlos Sainz, Mattias Ekström und dem aufstrebenden Star Mitch Guthrie Jr. voranzutreiben. Nach über 15.000 km anstrengenden Tests, einschließlich eines beeindruckenden Sieges bei der Ungarischen Baja und einer starken Leistung bei der Rallye du Maroc, glaubt Roma, dass der Raptor das Tempo hat, um die etablierten Giganten des Cross-Country-Rallyes herauszufordern.
„Wir glauben, dass wir wettbewerbsfähig sind, und das ist der wichtigste Teil dieser Dakar,“ sagte Roma den Reportern. „Wir sind hier, um Geschichte zu schreiben.“
Die Herausforderung: Der steinige Weg eines Neulings
Kein völlig neues Projekt hat die Dakar-Rallye bei seinem ersten Versuch jemals erobert, und Roma ist sich der gegen M-Sport gestapelten Chancen sehr bewusst.
„Die Dakar-Rallye ist eine so harte Rallye,“ gab Roma zu. „Toyota, Mini und Dacia haben ihre Langlebigkeit bewiesen. Unser Raptor ist das einzige Auto, das komplett von Grund auf neu gebaut wurde, daher ist Zuverlässigkeit unser größtes Fragezeichen.“
Roma betonte die Einzigartigkeit von Fords Ansatz und wies darauf hin, dass Toyotas Hilux Evo und Minis JCW Rally evolutionäre Designs sind, während der Dacia Sandrider stark in Marokko debütierte, aber von einer bedeutenden Rallye-Heritage profitiert. Im Gegensatz dazu ist M-Sports Raptor brandneu, und sein Erfolg hängt davon ab, wie gut das Team sich auf die anspruchsvollen 12 Etappen der Dakar in Saudi-Arabiens unbarmherzigem Terrain vorbereitet hat.
Der Wettbewerbsvorteil des Raptors
Trotz Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit ist Roma zuversichtlich in die rohe Geschwindigkeit des Raptors und die Expertise des Teams. Ein Schlüssel zu ihrem Optimismus ist Carlos Sainz, ein mehrfacher Dakar-Champion, der wertvolle Einblicke aus seiner Zeit im siegreichen Audi-Programm mitbringt.
„Carlos, der letztes Jahr aus einem siegreichen Auto kommt und sich im Raptor wohlfühlt, ist eine große Bestätigung,“ sagte Roma. „Es ist völlig anders als die Autos, die wir zuvor gefahren sind, aber es ist wettbewerbsfähig.“
Roma hob auch die sorgfältige Vorbereitung hervor, die von den Ingenieuren und Teamchef Matt Wilson von M-Sport geleitet wurde. Indem sie sicherstellten, dass die Autos rennbereit waren, bevor sie überhaupt Saudi-Arabien erreichten, hofft das Team, die Fallstricke zu vermeiden, die oft die Debüts belasten.
„Wir haben uns gut vorbereitet,“ fügte Roma hinzu. „Die Autos sind bereit. Man muss nur Benzin hineinfüllen, einen kurzen Shakedown in Saudi machen, und dann sind sie bereit für die Prolog.“
Hohe Einsätze, Keine Reue
Die Einsätze könnten für Fords ersten Vorstoß in die oberste Liga von Dakar nicht höher sein. Während Toyota mit seinem bewährten Hilux der Favorit bleibt, glaubt Roma, dass der Raptor das Potenzial hat, eine historische Überraschung zu liefern.
„Ford ist hier, um zu konkurrieren und zu gewinnen. Diese Marke hat den Geist, die Geschichte des Sports zu verändern,“ erklärte Roma. „Wenn etwas passiert und wir nicht gewinnen, ist es wichtig, ohne Reue zu gehen, in dem Wissen, dass wir alles gegeben haben.“
Der Weg Vorwärts
Die Dakar-Rallye 2025 ist nicht nur ein Test für den Raptor von M-Sport; sie ist ein Test für die Widerstandsfähigkeit und Innovation des gesamten Teams. Mit Roma, Sainz, Ekström und Guthrie am Steuer will Ford beweisen, dass Kühnheit und Vorbereitung die Chancen überwinden können.
Während sich der Raptor T1+ darauf vorbereitet, die Wüste zu erobern, ist eines klar: M-Sport Ford tritt nicht nur bei der Dakar an; sie wollen sie neu definieren.
