Ford Performance hat sein Fahreraufgebot für die mit Spannung erwartete Dakar Rally 2024 komplettiert, wobei der Audi-Exilant Mattias Ekström zu den bereits angekündigten Carlos Sainz, Nani Roma und Mitch Guthrie Jr. stößt. Der schwedische Motorsport-Veteran, frisch von seinem Abschied von Audi nach 25 Jahren, bringt eine Fülle von Erfahrung mit, darunter zwei DTM-Titel und einen FIA World Rallycross Championship-Titel von 2016.
Ekströms Wechsel zu Ford erfolgt nach drei Einsätzen bei der Dakar mit Audi, wo er sich als ernstzunehmender Konkurrent erwies. Der Schwede wird nun den Ford Raptor T1+ unter der Leitung von M-Sport fahren, zusammen mit seinem Navigator Emil Bergkvist, wobei ihr erster Wettkampfauftritt für dieses Wochenende bei der Rallye du Maroc geplant ist.
„Dem Ford-Dakar-Programm beizutreten, ist wirklich aufregend für mich“, sagte Ekström. „Ford und M-Sport haben ein Fahrzeug gebaut, das großartig aussieht, klingt und fährt, und wir alle haben das gemeinsame Ziel, die Dakar Rally zu gewinnen. Ich habe bisher vier Versuche bei der Dakar unternommen und jetzt kann ich sagen, dass ich etwas Erfahrung habe, um auf die Spitze zu zielen.“
Die Hinzufügung von Ekström zum Ford-Team ist laut M-Sport-Teamchef Matthew Wilson schon seit einiger Zeit in Arbeit, der die Vielseitigkeit des Schweden in verschiedenen Motorsportdisziplinen lobte. „Wir haben Mattias‘ Karriere schon lange verfolgt, von seinen DTM-Tagen über die FIA World Rallycross bis hin zur Dakar Rally“, sagte Wilson. „Er hat in allen Formen des Motorsports fantastisches Tempo und Können gezeigt, und seine Leistungen im Offroad-Rennsport waren nicht anders.“
Ekström, ein viermaliger Dakar-Etappensieger, wird von dem Ford-Neuling Mitch Guthrie Jr. begleitet. Der amerikanische Offroad-Ass, der im Januar die Challenger-Klasse bei der Dakar gewann, wird sein Debüt in der T1+-Kategorie bei der Dakar Rally 2024 geben, wird jedoch in Marokko mit seinem regulären Red Bull Junior Team USA Taurus antreten.
„Für mich ist es ein Traum, für Ford in der T1+-Kategorie zu fahren“, sagte Guthrie Jr. „Ich bin gespannt darauf, gegen die Besten der Besten zu fahren.“
Die Ankündigung von Ekström und Guthrie Jr. festigt Fords beeindruckende Aufstellung und beendet die „silly season“ der Fahrerwechsel für die Weltmeisterschaft im Rally-Raid 2024 (W2RC), was das Ende der Spekulationen über den Fahrermarkt markiert.
X-Raid Mini bereitet aktualisierten Dakar-Challenger vor
In der Zwischenzeit hat X-raid Mini seine Pläne für 2025 bekannt gegeben, was einen bedeutenden Wandel mit der Einführung seines ersten benzinbetriebenen Dakar-Autos, dem JCW Rally T1+, markiert. Nachdem das vorherige Dieselmodell ausgemustert wurde, wird der neue JCW Rally 3.0i nach ersten Tests in Trier in Marokko debütieren.
Die Führung von X-raid übernimmt Guillaume de Mevius, der überraschend von Overdrive Racing gewechselt ist. De Mevius, der in diesem Jahr beim Dakar Rally in einem Toyota Hilux DKR T1+ den zweiten Platz belegte, wird nun für X-raid fahren, zusammen mit dem erfahrenen Navigator Mathieu Baumel. Guerlain Chicherit, ein Dakar-Veteran, kehrt ebenfalls zu X-raid zurück, unterstützt von den aufstrebenden portugiesischen Talenten João Ferreira und Filipe Palmeiro.
Mit Ford Performance und X-raid Mini, die beeindruckende Teams und aktualisierte Technik ins Rennen schicken, verspricht die Dakar Rally 2024 ein intensives Duell zu werden, das erstklassige Talente und modernste Technologie präsentiert.
