Trotz der Gerüchte über verborgene Treibstoffmengen und strategische Unterperformance während der Testfahrten vor der Saison hat Ferraris enttäuschende Vorstellung in der ersten Qualifikationsrunde des Großen Preises von Australien die Rivalen dazu gebracht, die echte Geschwindigkeit des italienischen Teams in Frage zu stellen. Charles Leclerc, Ferraris führender Fahrer, lag fast sieben Zehntel hinter Lando Norris‘ Pole-Position, was Andrea Stella dazu veranlasste, Ferraris Leistung skeptisch zu betrachten.
Die Analyse der Daten aus den Testfahrten deutete darauf hin, dass Ferrari bestenfalls das zweit schnellste Team war, möglicherweise sogar das viert schnellste. Im Gegensatz dazu wurde Norris‘ MCL39 als das Auto bezeichnet, das es zu schlagen gilt. Der McLaren-Fahrer deutete jedoch an, dass er sich der Testprogramme von Ferrari bewusst sei und schlug vor, dass deren Leistung die Erwartungen übertreffen könnte. „Man würde überrascht sein, wie schnell sie an diesem Wochenende sein werden,“ kommentierte Norris im Vorfeld des Großen Preises von Australien.
Entgegen Norris‘ Vorhersage konnte Ferrari während der Qualifikationsrunde auf dem Melbourne-Kurs nicht überzeugen. Trotz einer kurzen Herausforderung um die Spitzenplätze in Q3 endete Leclerc auf dem siebten Platz, mit einem Rückstand von 0,659s auf Norris, während Lewis Hamilton weitere zwei Zehntel dahinter lag. Die Ferrari-Fahrer werden von der vierten Reihe des Grids in Albert Park starten.
Der Teamchef von McLaren erkennt die Qualifikation in Melbourne als das präziseste Maß für die Hierarchie der F1 bis dato an. Er bleibt jedoch skeptisch, dass Ferrari am Samstag ihre wahre Geschwindigkeit gezeigt hat. „Ich nehme Ferraris Leistung heute nicht für bare Münze. Ich denke, sie sind viel näher, als die Abstände in Q3 vermuten lassen,“ äußerte er gegenüber Sky F1.
Die Qualifikation am Samstag offenbarte die Nähe von Red Bull, wobei Verstappen starke Runden ablieferte, zusammen mit Russell. Der Teamchef von McLaren warnte jedoch davor, die Wettbewerbsfähigkeit des Autos zu unterschätzen, und lobte Oscar und Lando für ihre lobenswerte Leistung unter dem Druck von Q3. Er fügte hinzu: „Es ist erst Samstag.“
Stella ist nicht allein in ihrer Zweifel an Ferraris Tempo. Mercedes-Teamchef Toto Wolff äußerte ebenfalls Überraschung über Ferraris enttäuschende Leistung. Er bemerkte McLarens leichten Vorsprung und wies auf den engen Wettbewerb zwischen Verstappen und den beiden Ferraris hin. „Es könnten, Sie wissen schon, sechs Autos sein, die einen guten Kampf liefern werden,“ sagte er. Als er nach Ferraris Renntempo gefragt wurde, antwortete Wolff: „Ich denke, im Renntempo sind wir alle gleich, vielleicht abgesehen von dem McLaren, der ein kleines Stück weiter vorne war. Aber ja, ich denke nicht, dass dieses Ergebnis das ist, wo sie wirklich stehen.“
