Charles Leclerc kratzte sich am Kopf, nachdem Ferraris Tempo in der letzten Sitzung des Sprint-Qualifyings auf dem Circuit of the Americas dramatisch nachließ, wo ihm die Chance auf die erste Reihe durch die Finger glitt. Trotz eines starken Starts ins Wochenende des Großen Preises der Vereinigten Staaten trat Ferraris bekanntes Problem mit den weichen Reifen zum ungünstigsten Zeitpunkt wieder auf, was Leclerc eine potenzielle Herausforderung gegen Mercedes’ George Russell und Red Bulls Max Verstappen kostete.
Das Wochenende begann mit großen Hoffnungen für die Scuderia, da Carlos Sainz in der einzigen Trainingssitzung einen Ferrari-Doppelsieg anführte. Auf den Medium-Reifen schien Ferrari die Oberhand zu haben, wobei Leclerc SQ1 anführte und Sainz SQ2 gewann. Doch als die weichen Reifen für die letzte SQ3-Sitzung ins Spiel kamen, fiel Ferraris Tempo ab.
„Aus irgendeinem Grund hat Mercedes mit den Softs wirklich etwas gewonnen, das wir in unserem Auto nicht hatten,“ reflektierte Leclerc nach der Sitzung. „Auf den Mediums sahen wir gut aus, aber auf den Softs hatten wir aus irgendeinem Grund nicht das Tempo, um um P1 zu kämpfen.“
Leclerc beendete das Sprint-Qualifying letztendlich auf dem dritten Platz, zwei Zehntel hinter Verstappens Pole-Runde und 0,214 Sekunden hinter Russell, der P2 sicherte. Ein Fehler im ersten Sektor half Leclercs Sache nicht, da er zugab, dass die letzte Runde „ein wenig chaotisch“ war.
„Ich habe nichts Seltsames gemacht, es ist nur so, dass das Gefühl nicht großartig war,“ erklärte Leclerc. „Aber das passiert, und bei sehr begrenztem Fahren passiert es noch mehr.“
Ferraris Achillesferse in dieser Saison war das Herausziehen der Höchstleistung aus den weichen Reifen, ein Problem, das während der Qualifikationssitzungen immer wieder aufgetreten ist. Während das Team in den Rennen oft besser abgeschnitten hat, macht der Mangel an Zeit zur Feinabstimmung der Setups an einem F1-Sprintwochenende die Vorhersage der Rennleistung zu einer Herausforderung.
Trotz des Rückschlags bleibt Leclerc vorsichtig optimistisch: „Max [Verstappen] sieht im Moment sehr schnell aus, daher haben wir noch keine genaue Vorstellung davon, wer im Renntempo schnell sein wird. Im Moment gibt es viele Fragezeichen, aber ich hoffe, dass wir dieses Sprint-Rennen zumindest gewinnen können – das wäre ein gutes Zeichen für Sonntag.“
Da Ferraris Probleme mit den weichen Reifen erneut das Leben erschweren, müssen Leclerc und das Team tief graben, wenn sie hoffen, die Dinge sowohl im Sprint-Rennen als auch beim Großen Preis der USA am Sonntag zu wenden. Derzeit wird ihr frühes Wochenendversprechen von der Herausforderung überschattet, das Tempo zu halten, wenn es am wichtigsten ist.
