In einem spannenden Showdown beim Saisonauftakt der FIA World Endurance Championship 2025 ging Ferrari AF Corse’s Nicklas Nielsen als Führender aus dem harten 1812-km-Rennen in Katar hervor und hielt einen hauchdünnen Vorsprung vor seinen Mitbewerbern.
Als das Rennen in die sechste Stunde eintrat, kam es zu einem nervenaufreibenden Vorfall, als Nico Varrone die Kontrolle über seinen #99 Proton Porsche 963 Hypercar verlor, was dazu führte, dass Trümmer auf der Strecke verstreut wurden und die dritte Safety-Car-Phase notwendig machte. Bei feuchten Bedingungen, die das Rennen noch herausfordernder machten, wurde die Action mit etwas weniger als fünf Stunden verbleibend wieder aufgenommen.
Als das Rennen wieder Fahrt aufnahm, führte Phil Hanson, der einen privat finanzierten AF Corse Ferrari 499P fuhr, dicht gefolgt von dem werksseitig eingesetzten #50 Ferrari mit Miguel Molina am Steuer. Das Duo war kaum allein, da ein Paar Toyota GR010 Hybrids das Drama nutzte, um in der Startaufstellung aufzusteigen. Die Ferraris waren in einem eigenen Kampf verwickelt, wobei Molina dicht hinter Hansons Heck fuhr und der Abstand zwischen ihnen weniger als eine Sekunde betrug.
Die Aufregung verwandelte sich jedoch in Alarm, als der #77 Proton Ford Mustang LMGT3, gefahren von Bernado Soasa, in Flammen aufging, was die vierte Safety-Car-Phase des Rennens zur Folge hatte. Eine bittere Enttäuschung für ein Team, das bereits während des Prologs einen Chassisbrand erlitten hatte.
Als das Rennen neu gestartet wurde, hielt der #8 Toyota, gefahren von Ryo Hirakawa, geschickt seine vierte Position gegen Rene Rast’s #20 WRT BMW M Hybrid V8 Hypercar. In der Zwischenzeit war der #7 Toyota, gelenkt von Nyck de Vries, in einer heftigen Verfolgungsjagd mit Molinas zweitplatziertem #50 Ferrari verwickelt, ein Duell, das andauerte, während sie durch den LMGT3-Verkehr navigierten.
Molina und Hansons Ferrari-Duell erreichte einen Höhepunkt, als Molina Hanson auf der Hauptgeraden überholte und sich die Führung mit einer Innenlinie in die Kurve 1 schnappte.
Als das Rennen in die siebte Stunde ging, intensivierte sich der Kampf um den zweiten Platz, wobei Hanson nun de Vries abwehren musste, der ihm dicht auf den Fersen war. Weiter hinten im Feld braute sich ein Kampf um den neunten Platz zusammen, angeführt von Peugeot, einem Team, das starke Leistungen gezeigt hatte, aber im Vorjahr aufgrund eines Treibstoffmangels grausam um den Sieg gebracht worden war.
Ein dramatischer Austausch fand statt, als Kevin Magnussen im #15 WRT BMW den Abstand zu Malthe Jakobsens #94 Peugeot verringerte. Letztendlich atmete Jakobsen erleichtert auf, als Magnussen an die Box fuhr und die Fahrverantwortung an Raffaele Marciello übergab.
Sieben Stunden nach Rennbeginn führte Nielsen das Feld in seinem #50 Ferrari an, dicht gefolgt von Hanson in seinem #83 Ferrari. Die Toyotas hielten die dritten und vierten Positionen, mit de Vries‘ #7 Toyota, gefolgt von Hirakawas #8 Toyota.
In der LMGT3-Klasse führte Marino Sato, der den #95 McLaren 720S LMGT3 Evo fuhr, den Weg in die sechste Stunde. Mattia Drudi von Heart of Racing forderte ihn in dem #27 Aston Martin Vantage LMGT3 EVO heraus. Nach einem Safety-Car-Einsatz aufgrund eines mechanischen Ausfalls gruppierten sich die LMGT3s erneut, wobei Sato seinen Vorsprung beim Restart verteidigen musste.
Es war ein harter Tag für Iron Lynx, da der #61 Mercedes-AMG LMGT3 frühzeitig aus dem Rennen ausscheiden musste. Der verbleibende #60 Teilnehmer diente als wertvolle Datenquelle in dem, was sich eher als Testsession denn als wettbewerbsfähiger Auftritt herausstellte.
Das Rennen nahm eine Wendung, als Drudi für eine unsichere Boxenausfahrt mit einem Drive-Through bestraft wurde, was Sato etwas Luft verschaffte. Der Vorsprung des #95 McLaren wurde von Daniel Juncadellas #33 TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R und dem #31 WRT BMW M4 LMGT3 EVO, gefahren von Augusto Farfus, verfolgt. Sebastien Baud und Finn Gehrsitz rundeten die Top fünf in ihrem #59 McLaren und #78 Akkodis ASP Lexus RC F LMGT3 ab.
Mit nervenaufreibenden Wendungen war der Kampf Ferrari gegen Toyota in der WEC Katar in der Tat ein Spektakel, das man gesehen haben musste.
