Fred Vasseur, eine prominente Figur in der Welt der Formel Eins, hat sich gegen die Formel Eins Verwaltung (FOM) ausgesprochen. Er beschuldigt sie, die Übertragung des Großen Preises von China absichtlich zu manipulieren, um Kontroversen zu schüren. Der Streitpunkt sind die Funkgespräche zwischen Lewis Hamilton und seinem Team bezüglich eines möglichen Positionswechsels mit Teamkollege Charles Leclerc.
Der Große Preis von China, ein Spektakel über 56 Runden, zeigte ein intensives Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den Ferrari-Teamkollegen Hamilton und Leclerc. Das Duo startete aus der dritten Reihe und engagierte sich in einem frühen Katz-und-Maus-Spiel, das zu einer Kollision zwischen den beiden in den Kurven 2 und 3 führte. Dies führte dazu, dass Leclerc sein Frontflügel-Endplatte verlor, ein Rückschlag, der ihn 20 bis 30 Punkte Abtrieb kostete. Trotz des Vorfalls behauptete Leclerc, dass es sich um einen normalen Rennvorfall handelte – nicht der erste, noch der letzte.
Der Kern der Kontroverse liegt in den Funkgesprächen zwischen den Fahrern und dem Ferrari-Team, die von der FOM selektiv übertragen wurden. Besonders bemerkenswert ist, dass die Kommunikation in Runde 18 begann, als Hamiltons Ingenieur, Riccardo Adami, Hamilton informierte, dass sie beabsichtigten, Leclerc in Kurve 14 vorbeizulassen. Die Übertragung schnitt dann zu Hamilton in Kurve 14, während Leclerc noch direkt hinter ihm war. Danach wiederholte Adami die Anweisung an Hamilton, nur um zu hören: „Wenn er näher ist, ja.“
Die FOM sendete dann Leclercs Nachricht, in der er seine Enttäuschung über das Tempo ausdrückte, als Hamilton ihm schließlich in Kurve 1 in Runde 21 erlaubte, vorbeizufahren. Vasseur argumentiert jedoch, dass die Entscheidung, die Positionen zu tauschen, ursprünglich von Hamilton selbst vorgeschlagen wurde und beschuldigt die FOM, diesen Teil absichtlich weggelassen zu haben, um Drama zu erzeugen.
Vasseur äußerte öffentlich in Shanghai seinen Unmut und sagte: „Ich denke, das ist ein Witz von FOM, denn der erste Anruf kam von Lewis. Lewis bat uns, die Positionen zu tauschen, aber um die Show zu machen, um das Chaos rund um die Situation zu kreieren, haben sie nur den zweiten Teil der Frage ausgestrahlt.“ Er versicherte den Medienvertretern, dass er plant, das Thema mit FOM zu besprechen.
Trotz dieser Kontroversen ist Vasseur der Meinung, dass der Fokus auf dem Team und dem Besten für Ferrari liegen sollte. Er betonte, dass die Fahrer vor dem Rennen vereinbart hatten, zusammenzuarbeiten, um dem Team zu helfen, und dass der Vorschlag, die Positionen zu tauschen, ein Beweis für dieses Abkommen war.
Das Rennen endete mit Leclerc und Hamilton auf den Plätzen fünf und sechs, aber beide wurden Stunden später aufgrund technischer Verstöße disqualifiziert. Leclercs Auto wog 1 kg unter dem Mindestgewicht, während Hamiltons SF-25 übermäßigen Verschleiß an den Rutschkufen aufwies. Dieser Rückschlag ließ Ferrari mit nur 17 Punkten auf dem fünften Platz in der Konstrukteursmeisterschaft zurück, 71 Punkte hinter dem führenden Team McLaren.
