Die Formel-1-Fahrer äußerten Erleichterung, nachdem die Internationale Automobil-Federation (FIA) ihre Haltung zur Bestrafung von Schimpfwörtern während der Rennen klargestellt hatte. Der anfängliche Aufschrei resultierte aus einem wahrgenommenen Mangel an Konsultation und der Schwere der in dem aktualisierten Internationalen Sportkodex der FIA vorgeschlagenen Geldstrafen. Die Bedenken der Fahrer wurden durch die jüngsten umstrittenen Maßnahmen der FIA, angeführt von ihrem Präsidenten Mohammed Ben Sulayem, weiter angeheizt.
Der Kern des Problems lag in der Haltung der FIA zur Bestrafung der beleidigenden Ausbrüche der Fahrer während der Rennen. Die Angst vor willkürlichen Strafen war spürbar, insbesondere im Hinblick auf kürzliche hochkarätige Vorfälle mit Max Verstappen und Charles Leclerc. Das Problem war im World Rally Championship noch ausgeprägter, wo der Hyundai WRC-Fahrer Adrien Fourmaux mit einer Geldstrafe von 30.000 Dollar belegt wurde, weil er in einem Interview am Ende der Etappe geflucht hatte.
Die Bedenken der Fahrer wurden ausführlich in einem Briefing am Vorabend des Saisoneröffnungsgroßpreises in Australien erörtert. Garry Connelly, der Vorsitzende der Rennkommissare, erläuterte den Fahrern die Absichten der FIA. Carlos Sainz, der neue Direktor der Grand Prix Drivers Association, schätzte die Klarstellung und sagte: „Ich denke, Gary war unglaublich hilfreich, um uns zu erklären, wie die FIA die Situation angehen wollte.“
Connelly erklärte, dass die Durchsetzung sich hauptsächlich auf den Kontext des Fluchens konzentrieren würde. Die Funkkommunikationen im Auto, die oft hitzig im Moment sind, würden keine Strafen nach sich ziehen, es sei denn, die verwendete Sprache war beleidigend gegenüber Offiziellen oder diskriminierender Natur. Die FIA erwartet jedoch, dass die Fahrer mehr Selbstbeherrschung zeigen, wenn sie aus ihren Autos sind, insbesondere während der Interviews im Parc Fermé und bei Pressekonferenzen der FIA, die eine globale Reichweite haben.
Der neue Ansatz wurde von einigen als Rückzug von der ursprünglichen Nulltoleranzpolitik der FIA wahrgenommen, ein Schritt, der von vielen Fahrern begrüßt wurde. Dennoch betont die FIA, dass ihre Absichten immer darin bestanden, die bestehenden Vorschriften durchzusetzen und dass die Richtlinien niemals drakonisch gemeint waren.
Esteban Ocon, einer der Fahrer, erkannte die Fairness und Offenheit der Diskussion an. Er betonte die Bedeutung von professionellem Verhalten, da sie als Vorbilder für die jüngere Generation fungieren. Die Klarstellung in Melbourne, sagte er, habe die anfängliche Angst unter den Fahrern gemildert.
Die überarbeiteten Richtlinien umreißen, dass „Fehlverhalten“, einschließlich Fluchen, hohe Strafen nach sich ziehen könnte. Ein erster Verstoß könnte zu einer Geldstrafe von 40.000 € führen, während wiederholte Verstöße innerhalb eines Zwei-Jahres-Zeitraums progressiv höhere Geldstrafen sowie eine einmonatige Suspendierung auf Bewährung oder eine tatsächliche einmonatige Suspendierung und Reduzierung der Meisterschaftspunkte nach sich ziehen würden.
Die Schwere der Strafen führte zu Bedenken unter den Fahrern, insbesondere bei denen, die gerade erst ihre Karriere beginnen. Die FIA deutete jedoch an, dass die Strafen nach Ermessen verhängt würden, wobei Faktoren wie das Erfahrungsniveau des Fahrers und die Sprachkenntnisse berücksichtigt würden.
Pierre Gasly äußerte, während er die Notwendigkeit von Professionalität anerkannte, Bedenken hinsichtlich der Geldstrafen und bezeichnete sie als „hart“. Er wies auf die sprachlichen Herausforderungen hin, mit denen nicht-englischsprachige Fahrer konfrontiert sind, was oft zu Missverständnissen führt.
Während die Fluch-Episode in der Formel 1 anscheinend auf einen Kompromiss zusteuert, bleibt sie ein strittiges Thema in der Rallye-Weltmeisterschaft. Dennoch war GPDA-Direktor George Russell optimistisch und sagte, dass die Fahrer jetzt „mehr Klarheit“ als zuvor hätten, was alles war, wonach sie gefragt hatten. Er deutete jedoch auf mögliche anhaltende Probleme mit dem Ansatz von FIA-Präsident Ben Sulayem hin.
