Lando Norris, der britische Fahrer von McLaren, übernahm die Führung des McLaren MCL35M vor Lewis Hamilton im Mercedes AMG F1 W12 während des Formel-1-Weltmeisterschaftsrennens beim Russischen Grand Prix auf dem Sochi Autodrom in Russland am 26. September 2021.
Andrea Stella, der Leiter des McLaren Formel-1-Teams, enthüllte, wie die Niederlage beim Großen Preis von Russland 2021 ein Wendepunkt war, der Lando Norris zu seinem Sieg in Miami inspirierte. Nach 110 Rennen erreichte Norris endlich seinen lang ersehnten Formel-1-Sieg, indem er von einer günstigen Safety-Car-Situation profitierte, um Max Verstappen von Red Bull zu überholen. Norris war im Vorjahr in Sotschi knapp am Sieg vorbeigekommen, als er von der Pole-Position aus führte, bis eine späte Regenphase ihm den Sieg kostete. Entgegen dem Rat von McLaren entschied sich Norris, nicht an die Box zu fahren, als der Regen die Strecke traf, was Lewis Hamilton ermöglichte, mit Intermediates das Rennen zu gewinnen. Allerdings betonte Stella, der damals Renndirektor bei McLaren war, dass das Team für diesen Vorfall verantwortlich war und immer an Norris‘ Fähigkeit zum Erfolg geglaubt hat. Stella sagte: „Wir waren absolut überzeugt, dass der Grund, warum Lando noch nicht gewonnen hatte, nicht an Lando selbst lag, sondern am Team. Wir mussten ihm die Werkzeuge zum Siegen geben, und als wir das getan haben, hat er es geschafft. Das ist ein Beweis dafür, wie gut vorbereitet er war.“ Stella lobte Norris auch für seine Podestplatzierungen in Rennen, in denen die Leistung des Autos nicht unbedingt gerechtfertigt war, und hob seine starke Entwicklung in der Formel 1 hervor. Rückblickend auf das Rennen in Russland betrachtete Stella es als Wendepunkt für Norris und das Team, was den Umgang mit Druck und die Zusammenarbeit betrifft, um fundierte Entscheidungen auf der Grundlage der einzigartigen verfügbaren Informationen sowohl auf der Strecke als auch an der Boxenmauer zu treffen. Allerdings übernahm Stella die Verantwortung für das Versäumnis des Teams, Norris zum Boxenstopp zu holen, und erkannte an, dass es ihre Begrenzung war, die sie daran hinderte, den Sieg zu erringen, obwohl Norris seinen Teil dazu beigetragen hatte.
Norris‘ Triumph markierte den dritten Anlass seit Beginn der vorherigen Saison, an dem Red Bull Max Verstappen oder Sergio Perez nicht auf dem obersten Platz des Podiums sah. Stella würdigte konsequent Red Bulls Leistungen in jüngster Zeit und hofft, dass Norris‘ herausragende Leistung eine wettbewerbsfähigere Herausforderung von McLaren einleiten wird. „Erfolge zu erzielen ist niemals eine einfache Aufgabe, und wenn wir bedenken, was Red Bull erreicht hat… unterschätze ich ihre Leistungen niemals“, erklärte der Italiener. „Ich habe immer großen Respekt vor ihnen, denn es gibt viele Möglichkeiten, dass etwas schiefgeht. Dass sie eine so bemerkenswerte Serie von Siegen erreicht haben, ist wirklich beeindruckend. Wir stehen erst am Anfang dieser Reise und hoffentlich werden wir in Zukunft mehr Tage wie diese erleben.“
