Während Erik Jones’ NASCAR-Saison möglicherweise nicht die Rennstrecke in Brand gesetzt hat, haben seine Aktivitäten abseits der Strecke ihn als wahren Helden etabliert. In einem Jahr, in dem der Fahrer des Legacy Motor Club den 28. Platz in der Cup Series-Wertung belegte, haben seine Beiträge jenseits des Rennsports lauter geschrien als jeder Motor. Vom Kampf gegen den Krebs bis zur Rettung von sturmgeschädigtem Vieh beweist Jones, dass manchmal der Sieg an den berührten Leben gemessen wird, nicht an den absolvierten Runden.
Vom Krebs-Kämpfer zum Hurrikan-Held
Jones’ Engagement für wohltätige Zwecke ist nicht neu. Seine Erik Jones Foundation ist eine Lebensader für zahlreiche Anliegen, mit einem besonderen Fokus auf frühzeitige Krebsvorsorge und -aufklärung. Dieses Engagement brachte ihm den prestigeträchtigen Preis als 2024 Comcast Community Champion of the Year und einen Zuschuss von 60.000 Dollar ein, um die Wirkung seiner Stiftung weiter auszubauen. Doch als der Hurrikan Helene im vergangenen Jahr den Südosten verwüstete, schaltete Jones einen Gang höher, um eine neue Krise anzugehen.
Der Sturm der Kategorie vier hinterließ Schäden in Milliardenhöhe, vertrieb Familien und verwüstete Gemeinden in North Carolina und darüber hinaus. Treu seinem Wesen konzentrierte sich Jones nicht nur auf die Bedürfnisse der Menschen – er erweiterte sein Mitgefühl auf Tiere. In Anbetracht der winterlichen Schwierigkeiten, mit denen das Vieh in den von Überschwemmungen betroffenen Regionen konfrontiert war, arbeitete Jones mit Landwirten aus Michigan zusammen, um essentielles Winterfutter zu liefern und den kämpfenden Landwirten und ihren Tieren Linderung zu verschaffen.
Eine Erklärung der Erik Jones Stiftung hob stolz ihre Bemühungen hervor:
„Die Erik Jones Stiftung ist stolz darauf, bedürftige Tiere nach den verheerenden Überschwemmungen in Westnorth Carolina, die durch den Hurrikan Helene verursacht wurden, zu unterstützen. Wir haben uns mit einer Gruppe von Landwirten aus Nordmichigan zusammengetan, um lebenswichtige Winterfutter zu versenden und den Betroffenen dringend benötigte Hilfe zu leisten. Diese Partnerschaft spiegelt Eriks Verbindung zu seinen beiden Heimatstaaten wider.“
Eine Geschichte von zwei Heimatorten: Wurzeln in Michigan und Verbindungen zu North Carolina
Jones’ tiefe Verbindungen sowohl zu Michigan als auch zu North Carolina machen seine Bemühungen umso persönlicher. Geboren in Byron, Michigan, machte Jones bereits im Alter von sieben Jahren mit dem Rennen von Midget Cars auf sich aufmerksam. Heute lebt er mit seiner Frau Holly Shelton und ihrem Sohn David Wayne Jones in Cornelius, North Carolina. Die Auswirkungen des Hurrikans Helene trafen beide Regionen nah an seinem Herzen und inspirierten den Rennfahrer, schnell zu handeln, um seinen beiden „Heimat“-Staaten zu helfen.
Für Landwirte, die nach den Folgen von Helene kämpfen, hätte Jones’ Intervention nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können. Mit beißenden Wintertemperaturen und schwindenden Ressourcen sind die Lieferungen von Winterfutter mehr als nur Vorräte – sie sind eine Lebensader.
Mehr als ein Rennfahrer: die vielen Facetten von Erik Jones
Jones’ Engagement, einen Unterschied zu machen, beschränkt sich nicht auf Katastrophenhilfe. Während der COVID-19-Pandemie startete er #ReadWithErik, eine Initiative zur Förderung der Lesefähigkeit. Vom Vorlesen von Kinderbüchern auf Facebook bis hin zu persönlichen Veranstaltungen auf Rennstrecken und in Schulen hat Jones es sich zur Aufgabe gemacht, Gemeinschaften zu stärken und zu fördern, was zu einem Grundpfeiler seiner Identität geworden ist.
Diese Selbstlosigkeit ist nicht unbemerkt geblieben. Der Vizepräsident für Markenpartnerschaften von Comcast, Matt Lederer, brachte es auf den Punkt:
„Erik hat konstant seine Leidenschaft dafür gezeigt, Menschen dort abzuholen, wo sie sind – Unterstützung, Ressourcen und Hoffnung anzubieten.“
Ein Held außerhalb der Rennstrecke, aber wie sieht es auf der Strecke aus?
Während Jones’ Großzügigkeit strahlend hervorsticht, hat seine Rennkarriere einen Rückschlag erlitten. Die Kampagne der Cup Series 2024 war ein Kampf, mit nur einem Top-Fünf- und zwei Top-Zehn-Platzierungen. Doch seine Bemühungen außerhalb der Rennstrecke sind der Beweis, dass der Geist eines Champions nicht nur durch Trophäen definiert wird. Die eigentliche Frage ist jetzt: Kann Jones seine atemberaubenden Aktionen in der Gemeinschaft 2025 wieder auf die Rennstrecke übertragen?
