Goodyears Optionsreifen, dargestellt durch rote Seitenwandbeschriftung, hatte bei seinem Debüt auf dem Phoenix Raceway einen erfolgreichen Auftritt, eine Entwicklung, die den NASCAR-Projektmanager von Goodyear, Mark Keto, ziemlich zufrieden stellte. Der alternative Reifen, der eine weichere Gummimischung im Vergleich zum regulären Hauptreifen besitzt, lieferte eine beeindruckende Leistung und ermöglichte es den Teams, ihre Strategien zu ändern und ihre Position auf der Strecke im Vergleich zu den Teams, die die Hauptreifen verwendeten, zu maximieren.
Mark Keto betonte den Erfolg des Optionsreifens und erklärte: „Die Leistung des Optionsreifens in Phoenix entsprach unserem Plan. Er erlaubte es den Teams nicht nur, ihre Strategien zu diversifizieren, sondern trug auch zu einem spannenden Rennen über den ganzen Tag bei.“ Er merkte weiter an, dass der Reifen erfolgreich darin war, ein Gleichgewicht zu erreichen und die Gesamtstrategie des Haupt-/Optionsreifen-Setups zu verbessern.
Dieser Optionsreifen ist nicht neu auf der Rennstrecke; es handelt sich um die gleiche weiche Gummimischung, die zuvor von den Cup Series-Teams beim All-Star-Rennen der letzten Saison in North Wilkesboro und beim zweiten Rennen auf dem Richmond Raceway verwendet wurde. Dennoch spricht die erfolgreiche Erprobung auf dem Phoenix Raceway stark dafür, dass er der Hauptreifen für das Meisterschaftsrennen im November werden könnte.
Um ihre Reifenexperimente fortzusetzen, hat Goodyear einen Reifen-Test mit drei Autos für Montag geplant, bei dem Austin Dillon (Chevrolet), Josh Berry (Ford) und Tyler Reddick (Toyota) teilnehmen. Das Ziel? Weitere verschiedene Reifenmischungen und deren Wirksamkeit auf der Strecke zu erkunden.
Das Rennen bot einige aufregende Momente, dank des Optionsreifens. Zum Beispiel trat Ryan Preece während der ersten Phase als herausragender Spieler auf, nachdem sein RFK Racing-Team sich unter einer Gelbphase bei Runde 10 für die alternativen Reifen entschieden hatte, was ihm ermöglichte, schnell durch das Feld zu manövrieren und sich bis zur Runde 27 einen Platz in den Top 10 zu sichern. Er beendete letztendlich die dritte Phase.
Ein weiteres Highlight war Joey Logano, der den Optionreifen nutzte, um seine verlorene Position auf der Strecke aufgrund eines Verstoßes gegen die gelbe Linie zurückzugewinnen. Durch die Umsetzung einer einzigartigen Boxenstopp-Strategie führte Logano das Rennen in der zweiten Phase an und belegte schließlich den zweiten Platz.
Die letzte Phase zeigte, wie Austin Cindric, Erik Jones und Ty Dillon bedeutende Fortschritte mit dem Optionreifen machten. Sie nutzten ihn, um in die Top 10 zu fahren. Das Rennen endete mit der Mehrheit der Teilnehmer, die ihr letztes Set an Optionreifen verwendeten, was auf einen strategischen Zug hindeutet, sie für die letzten Phasen des Rennens zu reservieren.
Justin Haley, der über die Auswirkungen der Optionreifen reflektierte, sagte: „Ich fühlte mich wie ein Superheld, als ich sie benutzte. Sie verbesserten das Fahrverhalten des Autos enorm. Meiner Meinung nach sollten wir sie überall einsetzen. Es wäre interessant zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln.“
Chris Buescher, der den fünften Platz belegte, äußerte ähnliche Gedanken und bezeichnete den roten Reifen als viel Spaß. Zane Smith, der den neunten Platz sicherte, stimmte seinem Ford-Teamkollegen zu und fügte hinzu: „Dieses Rennen in Phoenix war wahrscheinlich der größte Spaß, den ich je hatte.“
Daher ist es offensichtlich, dass Goodyears Optionreifen nicht nur eine zusätzliche strategische Ebene zum Rennen hinzugefügt haben, sondern auch das gesamte Rennerlebnis für die Fahrer verbessert haben. Während wir voranschreiten, wird es interessant sein zu sehen, wie sich diese Entwicklung auf die Zukunft des NASCAR-Rennens auswirkt.
