In einer ehrlichen Demonstration von Loyalität hat der viermalige Formel-1-Weltmeister Max Verstappen seinen umstrittenen Teamkollegen Sergio Perez verteidigt, während der mexikanische Fahrer vor einem bevorstehenden Ausstieg aus Red Bull Racing steht. Trotz Perez‘ schwacher 2024-Kampagne lobte Verstappen die Beiträge und die Persönlichkeit seines Teamkollegen und beschrieb ihn als einen “tollen Kerl” und einen seltenen Partner in der hochriskanten Welt der Formel 1.
Perez, der eine entscheidende Rolle beim ersten Titelgewinn von Verstappen im Jahr 2021 spielte und zum ersten Fahrermeisterschafts-Zweikampf von Red Bull im letzten Jahr beitrug, hat Schwierigkeiten, seine Form im Jahr 2024 zu halten. Da sein Vertrag bis 2026 läuft, unterstreichen die laufenden Verhandlungen über seinen Ausstieg die Schwere der Bedenken von Red Bull.
Verstappens Stand: Mitgefühl inmitten von Kritik
Vor dem wahrscheinlichen Ausstieg von Perez äußerte Verstappen Frustration über die Kritik, die an seinem Teamkollegen gerichtet ist.
„Ehrlich gesagt, es ist sehr selten, dass man einen Teamkollegen wie ihn hat“, sagte Verstappen. „Er war immer sehr gut und einfach auch ein netter Kerl.“
Während er den steilen Leistungsabfall von Perez anerkennt, wies Verstappen auf die Herausforderungen hin, die der Red Bull RB20 mit sich bringt – ein Auto, das er oft wegen seines engen Betriebsfensters kritisiert hat.
„Ich denke, die Leute waren sehr hart zu ihm“, sagte Verstappen. „Natürlich hätten einige Wochenenden vielleicht besser sein können, aber das Auto war schwierig zu fahren. Er ist kein Idiot. Er wurde immer als großartiger Fahrer angesehen, und es war für alle im Team hart.“
Die Zahlen lügen nicht
Perez‘ Rückgang in der Form war deutlich. Nach vier Podestplätzen in den ersten fünf Rennen hat der mexikanische Fahrer seitdem nicht mehr in den Top drei abgeschlossen. Seine Leistung nach der Sommerpause war besonders miserabel und brachte nur 21 Punkte – weniger als Alpines Pierre Gasly und kaum mehr als Haas‘ Nico Hülkenberg.
Red Bulls Versagen, den Konstrukteurstitel zu verteidigen und 77 Punkte hinter McLaren zu landen, hat die Aufmerksamkeit auf Perez verstärkt, dessen inkonsistente Ergebnisse seine Schwierigkeiten im Vergleich zu Verstappens Dominanz hervorgehoben haben.
„Offensichtlich ist der Maßstab immer dein Teamkollege“, sagte Red Bull-Teamchef Christian Horner. „Max hat neun Rennen gewonnen, zehn Pole-Positions errungen und zahlreiche Podestplätze mit diesem Auto gesichert. Es ist eine harte Aufgabe, neben ihm zu sitzen und das Maximum herauszuholen.“
Das Red Bull-Dilemma
Die Entscheidung von Red Bull, sich von Perez zu trennen, ergibt sich nicht nur aus seinem Leistungsabfall, sondern auch aus den breiteren strategischen Zielen des Teams. Da McLaren, Ferrari und Mercedes über formidable Fahreraufstellungen verfügen, kann sich Red Bull keine einseitige Leistungsdifferenz zwischen seinen Fahrern leisten.
„Es ist entscheidend, dass beide Fahrer konstant Punkte in der Konstrukteursmeisterschaft sammeln“, betonte Horner. „Für uns ist es sehr wichtig, dieses Ungleichgewicht anzugehen und sicherzustellen, dass wir nächstes Jahr in einer starken Position sind.“
Ein Erbe, das durch eine schwierige Saison Getrübt wurde
Perez‘ Beiträge zu Red Bull können nicht ignoriert werden. Seine strategischen Fahrten im Jahr 2021 und das konstante Punkte-Sammeln im Jahr 2022 waren entscheidend für den Teamerfolg. Allerdings offenbarte 2024 seine Schwächen in einem hart umkämpften Feld, was Red Bull wenig Wahl ließ, als nach Alternativen zu suchen.
Während Verstappen sich darauf vorbereitet, Red Bull 2025 mit einem noch zu bestätigenden Teamkollegen zu führen, spiegeln seine Worte für Perez das bittersüße Ende einer Partnerschaft wider, die einst Ruhm brachte.
„Ich arbeite jedes Wochenende mit ihm und habe gesehen, was er leisten kann“, schloss Verstappen. „Er ist ein großartiger Fahrer, und ich wünsche ihm das Beste für das, was als Nächstes kommt.“
Was steht Red Bull bevor?
Die Suche von Red Bull nach Perez‘ Ersatz hat sich intensiviert, wobei Liam Lawson und Yuki Tsunoda als potenzielle Kandidaten in den Vordergrund treten. Während das Team versucht, sich neu zu formieren und 2025 um beide Titel zu kämpfen, wird die Entscheidung nicht nur das nächste Kapitel in der Geschichte von Red Bull prägen, sondern auch den Ton für Verstappens anhaltende Dominanz – oder potenzielle Herausforderungen aus der eigenen Garage – setzen.
