Der ehemalige Teamchef von Alpine F1, Otmar Szafnauer, hat das Management des französischen Teams scharf kritisiert und die chaotischen Machtkämpfe hinter den Kulissen offenbart, die zu seinem abrupten Aus und dem Verlust des aufstrebenden Stars Oscar Piastri führten. In einem offenen Gespräch im High Performance Podcast ließ Szafnauer keinen Raum für Zweifel und legte die Dysfunktionalität dar, die seine Zeit im Team prägte.
Szafnauer, der im Februar 2022 ernannt wurde, wurde während des Wochenendes des Großen Preises von Belgien 2023 entlassen, als die Leistungen von Alpine weiterhin nachließen. Die Folgen des misslungenen Vertragsdramas um Oscar Piastri, bei dem der talentierte Fahrer von McLaren verpflichtet wurde, waren ein weiterer Schlag, der letztendlich zu seiner Absetzung führte. Das Team gab einen Unterschied in der Vision als Grund an, aber Szafnauer besteht darauf, dass dies nur die Oberfläche eines tieferliegenden Problems war.
„Es gab ein paar Dinge, die bei Alpine schiefgingen“, gestand Szafnauer. „Eines der Hauptprobleme war ein Mangel an Kontrolle. HR, Finanzen, Kommunikation, Marketing – keine dieser Abteilungen berichtete mir. All diese entscheidenden Bereiche wurden aus Frankreich gesteuert. Bevor ich den Job annahm, wurde mir gesagt, alles würde unter meinem Kommando stehen, aber als ich ankam, war es eine ganz andere Geschichte.“
Szafnauer beschrieb die interne Struktur als Albtraum und erklärte, wie er schnell erkannte, dass die Realität, in die er trat, nicht dem entsprach, was ihm versprochen worden war. „Ich dachte, ich könnte es managen, aber bald genug wusste ich, dass es problematisch war“, gab er zu.
Die Piastri-Saga, die dazu führte, dass das junge Talent aufgrund von Vertragsfehlern zu McLaren wechselte, war ein Wendepunkt für Szafnauers Probleme. Das Vertragsanerkennungsgremium (CRB) der FIA entschied gegen Alpine, ein Urteil, das Szafnauer zufolge nichts mit seiner Führung zu tun hatte. „Ich habe im März angefangen, und der Vertragsfehler geschah vor meiner Ankunft. Die Dokumente wurden nie korrekt eingereicht, und der Vertrag wurde nie unterschrieben. Es lag außerhalb meiner Kontrolle“, betonte er.
Zu Szafnauers Überraschung wurde er zum öffentlichen Gesicht des Fiaskos. „Sie haben mein Bild in die Pressemitteilung gesetzt, obwohl ich nichts damit zu tun hatte“, behauptete er. „Es war ein Versuch, die Schuld abzulenken. Das Kommunikationsteam – das nicht einmal an mich berichtete – verwendete mein Bild. Als ich die verantwortliche Person konfrontierte, jemand, mit dem ich bei Force India gearbeitet hatte, gestand sie, dass sie angewiesen wurde, es zu tun.“
Er wies auf diesen Vorfall als Beweis für ein größeres Problem innerhalb von Alpine hin: „Es gab Menschen, die nicht das Beste für das Team im Sinn hatten. Sie waren mehr daran interessiert, ihre eigene Machtbasis zu schützen, als sich auf die Leistung zu konzentrieren. Sie arbeiteten nicht mit mir, sie arbeiteten gegen mich.“
Szafnauer verglich die toxische Atmosphäre bei Alpine mit seinen frühen Tagen bei Ford. „Es gab ein altes Sprichwort, dass die Ford Motor Company keine Autos herstellte; sie machte Karrieren. Die Leute kümmerten sich mehr um ihren eigenen Aufstieg als um den Erfolg des Unternehmens“, erklärte er. „In der F1 sollte es nicht so sein, aber wenn man Personen aus der Unternehmenswelt holt, die Leistung nicht priorisieren, bekommt man die Art von Dysfunktion, die ich bei Alpine erlebt habe.“
Er schlug vor, dass mit dem Einfluss von Renault auf die F1-Operationen von Alpine der Fokus von sportlichem Erfolg abgerückt sei. „Man hat Leute aus der Renault-Gruppe in verantwortliche Positionen gesetzt, die sich nicht für den Rennsport interessieren; sie kümmern sich um ihre Karrieren. Und das ist der Zeitpunkt, an dem schlechte Entscheidungen getroffen werden“, schloss Szafnauer.
Mit solch explosiven Enthüllungen ist klar, dass die internen Konflikte bei Alpine tiefer gehen als der Piastri-Vorfall. Während das Team weitere Führungswechsel durchläuft und Flavio Briatore involviert ist, bleibt die Zukunft von Alpines F1-Venture ungewiss.
