Die Rally Chile 2024 markierte einen emotionalen Abschluss einer bewegten Karriere, als Janne Ferm, der hochgeschätzte Beifahrer, am letzten Tag der Veranstaltung seinen Rücktritt von der Weltmeisterschaft im Rallyesport (WRC) bekannt gab. Nach 15 Saisons und 90 WRC-Events gemeinsam ist Ferms Reise mit dem langjährigen Fahrer Esapekka Lappi zu Ende gegangen.
Ferm, bekannt für sein ansteckendes Lachen und seinen fröhlichen Geist, war am Ende der Rally Chile nachdenklich, wo ihr letzter Auftritt aufgrund eines did-not-finish (DNF) enttäuschend endete, nachdem Lappi sich drehte und die Vorderseite ihres Hyundai i20 N Rally1 in der vorletzten Etappe beschädigte. Trotz des Ergebnisses blickte Ferm mit Dankbarkeit auf seine illustre Karriere zurück.
„Ich habe darüber nachgedacht, einfach aufzuhören, und es ist nicht so eine große Sache,“ sagte Ferm, während seine Stimme leiser wurde, als er den Moment auf sich wirken ließ. „Es war eine Reise mit Höhen und Tiefen. Natürlich kann man diese beiden Siege [Finnland und Schweden] erwähnen, aber es geht um mehr als das. Es geht um die beteiligten Familien, die Kameradschaft und den Menschen, der Esapekka ist.“
Ferm und Lappi bildeten vor 15 Jahren ihr erstes Team, und das Paar stieg schnell an die Spitze der Rallyewelt auf, gewann 2016 den WRC2-Titel mit Škoda und sicherte sich zwei WRC-Siege, darunter einen beeindruckenden Sieg bei ihrer Heimveranstaltung, der Rally Finnland, im Jahr 2017. Ihr letzter Triumph kam zu Beginn dieser Saison bei der Rally Schweden, ein passendes Finale ihrer professionellen Partnerschaft.
Esapekka Lappi, tief bewegt, zollte seinem Beifahrer und engen Freund Tribut und deutete an, dass ihre gemeinsame Zeit noch nicht vorbei ist. „Wir hatten 15 Saisons zusammen,“ sagte Lappi. „Wir sind den Hügel hinaufgestiegen, um Profis zu werden, und während diese Reise endet, bin ich mir sicher, dass wir eines Tages wieder zusammen in einem Rallyeauto sitzen werden, nur zum Spaß. Aber beruflich schließt sich dieses Kapitel.“
Lappi hob auch Ferms unvergessliche Präsenz im Fahrerlager hervor. „Er ist der lauteste Lacher in der Box. Man wusste immer, wo Janne war, wegen seines Lachens, selbst wenn man ihn nicht sehen konnte. Wir werden alle seine Witze und seinen Sinn für Humor vermissen.“
Obwohl Ferm sich von der WRC zurückzieht, hängt er seinen Helm nicht ganz an den Nagel. Er wird nächsten Monat beim RallyLegend in San Marino wieder im Einsatz sein, wo er einen Citroën C3 WRC mit Heikki Kovalainen co-drivern wird.
Was seine Zukunft jenseits des Rallyesports betrifft, gibt Ferm zu, dass er keine festen Pläne hat. „Alle fragen mich, was als Nächstes kommt, aber ehrlich gesagt habe ich keinen Plan B oder C. Ich habe einfach aufgehört und schaue, was kommt.“
Janne Ferms Beitrag zum Rallyesport, zusammen mit Esapekka Lappi, wird für immer in der Geschichte des Sports verankert sein. Von ihren bescheidenen Anfängen beim 2010 Arctic Lapland Rally bis hin zu 147 Veranstaltungen weltweit steht ihre Partnerschaft als eine der beständigsten und erfolgreichsten in der WRC-Geschichte.
