Der Vorhang ist endlich gefallen für Denny Hamlin und die langjährige Partnerschaft mit FedEx, die eine der beständigsten Allianzen in der jüngeren NASCAR-Geschichte abschließt. Hamlins Verbindung zu dem Logistikgiganten reicht bis zu seinem NASCAR-Debüt im Jahr 2005 unter dem Banner von Joe Gibbs Racing zurück. Ihre Kameradschaft stellte einen Rekord für den längsten Sponsorenvertrag des Sports auf, der bis 2024 hielt.
Trotz der Auflösung dieser Partnerschaft bleibt die Bindung zwischen Hamlin und FedEx ungebrochen. Das Logistikunternehmen überreichte Hamlin, dem Fahrer des No. 11 Toyota, kürzlich eine herzliche Abschiedsnachricht und ein Andenken vor dem Rennen am Circuit of the Americas (COTA).
Hamlins Name ist seit fast zwei Jahrzehnten nahezu synonym mit FedEx. Das Emblem des Unternehmens war ein markantes Merkmal auf der Lackierung seines Autos und seinem Rennanzug. Ein Paradigmenwechsel trat jedoch im Zuge der COVID-19-Pandemie ein, die FedEx dazu zwang, seine NASCAR-Investitionen zu überdenken und allmählich sein Engagement im Sport zu reduzieren. Das Unternehmen, das mit unglaublichen 62,27 Milliarden Dollar bewertet wird, reduzierte sein Sponsoring von über 30 Rennen pro Jahr auf lediglich 13 im Jahr 2024, was im Saisonfinale auf dem Phoenix Raceway gipfelte. Dies verdeutlichte einen strategischen Wandel in ihrem Sponsoringansatz.
Vor dem dritten Rennen der Saison in COTA verfasste FedEx eine berührende Hommage an Hamlin, die am 28. Februar über eine Instagram-Story geteilt wurde. Die Nachricht lautete: „#11 Team. Gemeinsam haben wir etwas Besonderes geschaffen; etwas, auf das wir extrem stolz sein können. Jetzt in anderen Farben gehüllt, aber immer noch dasselbe geschichtsträchtige Programm – eines der besten aller Zeiten. Wir wünschen dir das Beste in dieser Saison und darüber hinaus! Immer anfeuernd, deine FedEx-Familie.“ Neben der herzlichen Botschaft erhielt Hamlin auch ein Flugzeug mit dem FedEx-Logo und eine Gedenktafel, die verschiedene FedEx-beklebte Autos zeigte, die er im Laufe der Jahre gefahren war.
Vor dem Saisonfinale 2024 erwiderte Hamlin das sentimentale Gefühl, indem er ein Video-Tribut an FedEx in den sozialen Medien postete, untertitelt mit: „Danke, FedEx.“ Das Video zeigte einige der denkwürdigsten Momente von Hamlins Karriere und unterstrich die unerschütterliche Unterstützung von FedEx während seiner Rennreise. Das Unternehmen antwortete mit einer herzlichen Nachricht, in der die 20-jährige Partnerschaft mit Hamlin und dem Joe Gibbs-Team gefeiert wurde.
Jedoch stellt der Ausstieg eines so bedeutenden Sponsors eine erhebliche Herausforderung für Joe Gibbs Racing dar. National Debt Relief wurde als Hamlins Hauptsponsor für vier Rennen im Jahr 2025 engagiert, darunter das Daytona 500, COTA, Coca-Cola 600 und Talladega Superspeedway. Dennoch hat das Fehlen von FedEx ein großes Loch in Bezug auf Markenpräsenz und finanzielle Unterstützung hinterlassen, was einen Schatten der Unsicherheit über die bevorstehende Saison wirft.
In den letzten Jahren hat Joe Gibbs Racing den Verlust von zwei großen Sponsoren erlitten – M&M und FedEx. Dies hat nicht nur Gerüchte über Hamlins möglichen Abgang ausgelöst, sondern auch die Leistung des Teams erheblich beeinträchtigt. Während National Debt Relief als vorübergehender Sponsor einspringt, hat sich King’s Hawaiian zu vier Rennen im Jahr 2025 verpflichtet.
Hamlin, der über die aktuelle Sponsorenlandschaft sprach, sagte gegenüber Frontstretch: „Ja, ich meine, es gibt viele gute Gespräche, viele gute Meetings und was auch immer bezüglich des #11 Autos, und offensichtlich macht es die Sache viel einfacher, wenn man jemanden hat, der 20 Jahre Teil des Sports war, wie es FedEx war. Aber das ist eine andere Zeit, und wir sind uns sicher, dass wir diese Dinge im Laufe des Jahres meistern werden.“
Hamlin gab zu, dass es jetzt schwieriger ist, Sponsoren zu gewinnen, und die Finanzierung nicht mehr so reichlich vorhanden ist wie früher. In der Zwischenzeit hebt das Sponsoring von Red Bull für Trackhouse Racing die rätselhafte Natur der Sponsoring-Probleme von Joe Gibbs Racing hervor. Könnte die Antitrust-Klage ein Faktor sein? Wird Hamlin sich von JGR trennen, wenn die Sponsoring-Herausforderungen für 23XI Racing anhalten? Nur die Zeit wird die Antworten enthüllen. Eines steht jedoch fest: Der Abgang von FedEx hat die Landschaft für Hamlin erheblich verändert, und die langfristigen Auswirkungen auf seine Zukunft in der Cup Series bleiben abzuwarten.
