Esapekka Lappi war der große Gewinner der Rallye Schweden, der zweiten Runde der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC), die am Sonntag in Umeå endete. Der Hyundai-Fahrer hatte seit Mitte 2017, vor fast sieben Jahren, nicht mehr gewonnen und setzte seine Gesetze auf Schnee und Eis des einzigen Winter-Events der Saison durch.
Kalle Rovanperä (Toyota), der zum ersten Mal in diesem Jahr teilnahm, übernahm die Führung, indem er am Donnerstagabend das Eröffnungs-Nachtsuper-Special gewann und seine Position am nächsten Tag in SS2 verstärkte. Führungswechsel in SS4, wobei Takamoto Katsuta (Toyota) der Schnellste war, um an die Spitze zu gelangen. Rovanperä hatte einen Vorfall, bei dem sein Auto beschädigt wurde – ebenso wie Ott Tänak (Hyundai).
Katsuta blieb in Führung, bis er in der siebten Etappe von Lappi überholt wurde. Vorher war SS5 (Brattby 2) hervorzuheben, bei dem die Rally2-Autos dominierten und Georg Linnamäe (Toyota) das Tempo vorgab. Lappi war der beste Rally1-Fahrer auf dem sechsten Platz. Der Freitag endete mit SS8 und der Finne hatte einen Vorsprung von 3,2 Sekunden auf Katsuta. Überraschenderweise war ein Rally2-Auto auf dem dritten Gesamtplatz – Oliver Solberg (Skoda).
Am Samstag wurde Lappis Leben in der zehnten Etappe einfacher, als ein Vorfall Katsuta aus dem Kampf nahm. Der Hauptverfolger des Führenden wurde Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), der mehr als anderthalb Minuten zurücklag. Von da an musste Lappi keine Risiken mehr eingehen. Der Samstagnachmittag wurde von Thierry Neuville (Hyundai) dominiert, der zwischen SS13 und SS15 drei Siege einfuhr, aber der Belgier lag bereits weit abgeschlagen auf dem vierten Gesamtplatz – hinter Lappi, Fourmaux und Elfyn Evans (Toyota).
Sonntag begann mit Rovanperä, der das Tempo in SS16 vorgab, in der Evans Fourmaux überholte und auf den zweiten Platz in der Rallye vorrückte und bereits weniger als eine Minute hinter Lappi lag. Der Abstand wurde in der nächsten Wertungsprüfung erheblich verkürzt und Evans gewann.
Nur die Power Stage in Umeå stand noch aus. Rovanperä setzte sich mit 0,1 Sekunden Vorsprung vor Evans durch und holte fünf Punkte, mit Neuville auf dem dritten Platz, Tänak auf dem vierten Platz und Katsuta auf dem fünften Platz, die alle Punkte zahlenden Positionen belegten. Der siebte Platz reichte Lappi aus, um den Sieg in der Rallye zu sichern und Evans um 29,6 Sekunden zu schlagen. Fourmaux erreichte seinen ersten Podestplatz auf dem dritten Platz und Neuville wurde Vierter.
Die Top Fünf insgesamt wurde von Solberg abgeschlossen. Der Schwede dominierte auf heimischem Boden in WRC2 überwältigend und verlor nur sieben der 18 Wertungsprüfungen in der Klasse. Er war der Sieger 1m19,7s vor Sami Pajari (Toyota), auf einem Podium, das von Linnamäe vervollständigt wurde. Der Kampf in der WRC2 Challenger war viel enger, mit Pajari, der mit nur 2,5 Sekunden Vorsprung vor Linnamäe gewann, nach einer sehr ausgeglichenen Rallye. Roope Korhonen (Toyota) nahm ebenfalls teil und wurde Dritter.
Der Schwede Mille Johansson triumphierte in der Junior WRC und WRC3, Klassen, in denen er Romet Jürgenson um klare 48,9 Sekunden übertraf. Der heimische Fahrer übernahm die Führung in den Kategorien bei SS6 und begann schnell, sich abzusetzen, um außer Reichweite zu bleiben. Kelly Eamonn belegte den dritten Platz in diesen Kategorien, über vier Minuten hinter der Spitze.
Die Top Ten des endgültigen Gesamtklassements:
