Elfyn Evans reagierte auf die Herausforderung von Kalle Rovanperä mit einer beeindruckenden Leistung auf der letzten Etappe am Samstagmorgen bei der Rallye Chile, bekräftigte seine Führung und ließ seinen Toyota-Teamkollegen hinter sich. Trotz eines turbulenten Freitags, an dem Evans‘ Führungsposition durch angepasste Notzeiten für SS1 gefestigt wurde – sehr zum Protest von Hyundai – standen die Samstagsprüfungen ganz im Zeichen des unermüdlichen Tempos des Walisers.
Evans begann den Tag mit einem Vorsprung von 3,0 Sekunden auf Ott Tänak, doch schnell baute er diesen Vorsprung auf 7,1 Sekunden aus, indem er SS7 dominierte und Tänak hinter sich ließ. Tänaks Schwierigkeiten setzten sich auf SS8 fort, wo ein halber Dreher den Esten zwang, seinen Hyundai rückwärts zu fahren, was ihm wertvolle Zeit und den zweiten Platz an Rovanperä kostete.
Trotz seiner früheren Beschwerden über die Freitagsprüfungen fand Rovanperä am Samstagmorgen seinen Rhythmus. Er holte 9,7 Sekunden auf SS8 auf und verringerte den Abstand zu Evans auf nur 1,8 Sekunden, was einen spannenden Kampf um die Führung der Rallye einleitete.
„Ich habe wahrscheinlich nicht in meinem richtigen Rhythmus gefahren,“ gab Evans nach SS8 zu und reflektierte über sein knappes Entkommen. Doch die Resilienz des Walisers trat auf SS9, der längsten und herausforderndsten Etappe des Wochenendes, zutage, die von Nebel und Regen geprägt war und die Belastbarkeit jedes Fahrers auf die Probe stellte. Evans antwortete auf den Aufruf, überholte Rovanperä um 9,5 Sekunden und vergrößerte seinen Gesamtvorsprung auf 11,3 Sekunden.
Rovanperä erkannte Evans‘ Meisterschaft an: „Ich hatte das Gefühl, dass ich eine gute Etappe gefahren bin, aber offensichtlich hat er es besser gemacht.“ Währenddessen war Tänak über sein mangelndes Tempo perplex, da er nun 6,1 Sekunden hinter Rovanperä und 17,4 Sekunden hinter Evans zurücklag.
Thierry Neuville nutzte seine verbesserte Startposition und schnappte sich den vierten Platz von Sami Pajari, während er weiterhin mit Problemen am Auto kämpfte, darunter ein defekter Scheibenwischer, der seine Sicht stark beeinträchtigte. „Wir haben den ganzen Morgen über ernsthafte Probleme, aber wir sind jetzt hier,“ sagte Neuville entschlossen, nach den Reparaturen weiterzumachen.
Grégoire Munster, der am Freitag glänzte, hatte am Samstagmorgen Schwierigkeiten und fiel hinter Neuville auf den sechsten Platz insgesamt zurück. Esapekka Lappi hatte einen schwierigen Tag, der mit dem Verlust des vorderen Stoßfängers seines Hyundai in einem matschigen Missgeschick begann, was ihn zwang, ihn mitten im Abschnitt abzureißen. Trotz seiner Probleme liegt Lappi auf dem achten Platz, direkt hinter Adrien Fourmaux, der Munster jetzt im Nacken sitzt.
Die Rallye von Sébastien Ogier kam auf SS8 abrupt zum Stillstand, nachdem er einen Stein getroffen hatte, was einen Bruch des Aufhängungsarms zur Folge hatte und seinen Tag kurz vor dem Ende des Abschnitts beendete. In der Zwischenzeit stürmte Oliver Solberg in die Führung der WRC2 und setzte sich mit 4,1 Sekunden Vorsprung vor Yohan Rossel—ein Sieg, der Solberg den Meisterschaftstitel sichern würde.
Mit tückischen Bedingungen, taktischen Reifenentscheidungen und unermüdlichem Wettbewerb testet die Rallye Chile weiterhin die Fähigkeiten der besten Fahrer der Welt, während Evans als der Mann gilt, den es in den letzten Phasen zu schlagen gilt.
