Elfyn Evans stürmt in Rallye Schweden voraus, während Oliver Solberg mit einem schockierenden Rückschlag konfrontiert wird
In einer elektrisierenden Wendung bei der Rallye Schweden hat Elfyn Evans die Führung übernommen und dabei eine spektakuläre Demonstration von Können und Strategie gezeigt, indem er seinen Toyota zu einem beeindruckenden 1-2-3-Finish beim Mittagsservice steuerte. In der Zwischenzeit hat der Overnight-Star Oliver Solberg einen dramatischen Fall von Ansehen erlitten und ist nach einer Reihe von erschreckenden Vorfällen auf den schneebedeckten Strecken auf den fünften Platz gefallen.
Mit einem fragilen Vorsprung von 3,8 Sekunden in den Tag gestartet, wurden Solbergs Hoffnungen schnell zunichtegemacht, als Evans einen Vollangriff startete, den Spitzenplatz eroberte und Solberg im Staub zurückließ. Nach drei zermürbenden Schneestufen hatte Evans einen beeindruckenden Vorsprung von 14,5 Sekunden auf seinen engsten Rivalen Takamoto Katsuta, während Teamkollege Sami Pajari den dritten Platz mit einem Rückstand von 23,3 Sekunden hielt. Der zurückkehrende Esapekka Lappi war nicht weit dahinter und komplettierte die Top fünf mit einer respektablen Leistung, während Solbergs erstaunlicher Missgeschick ihn auf den sechsten Platz zurückwarf, mit einem erschreckenden Rückstand von 36,3 Sekunden.
In einer Reflexion über seinen chaotischen Morgen berichtete Solberg: „Ich bin von der Straße abgekommen, es war überall so viel Schnee. Ich hatte einen großen Ruck von hinten und bin abgekommen. Glücklicherweise bin ich herausgekommen. Ich habe einen Platten im Graben bekommen, nicht gut.“ Diese unglückliche Wendung folgte einem vielversprechenden Start, bei dem Solberg die Fans mit dem Gewinn des Super Specials am Donnerstagabend verblüffte. Doch die Wende kam dramatisch, als er in der ersten Etappe wertvolle Sekunden an Evans verlor, verstärkt durch ein Desaster in der Mitte der Etappe, bei dem er in eine Schneeverwehung raste, einen Platten vorne links erlitt und einen Zeitverlust von 31,9 Sekunden hinnehmen musste.
Evans hingegen nutzte das Chaos aus, sicherte sich seinen zweiten Etappensieg und war fünf Sekunden schneller als Katsuta, der optimistisch in Bezug auf die Nachmittagsprüfungen bleibt: „Die nächste Runde wird unsere sein,“ erklärte er selbstbewusst nach der vierten Etappe. Pajari, der das Gefühl hatte, dass seine Leistung am Morgen zu konservativ war, scheint bereit zu sein, seine Position auf der Strecke in den kommenden Etappen zu nutzen.
Das Hyundai-Team hatte einen frustrierenden Morgen, da alle drei Fahrer mit verschiedenen Problemen zu kämpfen hatten. Lappi, der erfolgreichste der Gruppe, gab zu, mit dem Grip zu kämpfen, und sagte: „Es war ein Kampf. Das Auto fährt gut… aber wir können nicht vorankommen.“ In der Zwischenzeit hatten seine Teamkollegen Adrien Fourmaux und Thierry Neuville ihre eigenen Probleme. Fourmaux, der derzeit Gesamtsechster ist, äußerte seine Frustration über die Leistung seines Autos, während Neuvilles Selbstvertrauen nach einem Missgeschick, das ihm über eine Minute kostete wegen eines Ausflugs ins Gelände und anschließenden Problemen mit der Windschutzscheibe, wankte.
Der Tag von M-Sport Ford war nichts weniger als katastrophal, da alle drei Fahrer unter einer Reihe von Reifenpannen litten, die auf eine Fehlkalkulation des Reifendrucks zurückzuführen waren. Jon Armstrong, Josh McErlean und Martins Sesks hatten jeweils ihre eigenen Pannenkrisen, die ihren Fortschritt erheblich behinderten. Sesks hatte insbesondere eine doppelte Reifenpanne vorne, die ihn daran hinderte, die Runde zu beenden, während McErlean und Armstrong ebenfalls mit erheblichen Rückschlägen zu kämpfen hatten.
„Es ist klar, dass unsere Autos mit diesen Problemen kämpfen,“ klagte M-Sport-Teamchef Richard Millener. „Wir müssen untersuchen, was mit unseren Reifendrücken und Setups schiefgelaufen ist, denn etwas stimmt eindeutig nicht.“ Die Sorgen des Teams wurden durch die unglückliche Reifendelaminierung von Lorenzo Bertelli verstärkt, die seine Bremsleitung beschädigte und ihn zwang, die verbleibenden Etappen mit großer Vorsicht zu navigieren.
Während sich die Teams darauf vorbereiten, an diesem turbulenten Freitag vier weitere Etappen in Angriff zu nehmen, ist die Rallye längst noch nicht vorbei. Wird Evans seine Führung behaupten, oder wird Solberg ein wunderbares Comeback hinlegen? Das aufregende Spektakel der Rallye Schweden geht weiter, und Fans auf der ganzen Welt sitzen auf der Kante ihrer Sitze, gespannt darauf, wer in diesem risikoreichen Kampf auf schneebedeckten Straßen unbeschadet hervorgehen wird.
