Walisischer Ass hält späten Angriff von Katsuta in einem nervenaufreibenden Finale ab
In einem Rallye, der von eiskalter Spannung und atemberaubendem Rennen geprägt war, stellte Elfyn Evans sein Können unter Beweis, indem er einen letzten Angriff seines Toyota-Teamkollegen Takamoto Katsuta abwehrte und einen beeindruckenden Sieg bei der Rallye Schweden errang. Der Sieg markierte nicht nur Evans‘ 10. Karriere-Sieg in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC), sondern katapultierte ihn auch an die Spitze der Fahrerwertung für 2025.
Der Weg des Walisers zum Sieg war alles andere als einfach, da er sich durch ein unerbittliches dreitägiges Duell in Schwedens gefrorenen Wäldern kämpfte. Evans, am Steuer seines Toyota GR Yaris Rally1, erlebte einen adrenalingeladenen Wechsel der Führung, bevor er im elektrisierenden Finale des letzten Tages den Sieg sicherte. Der hauchdünne Vorsprung von 3,8 Sekunden über Katsuta festigte Evans‘ eiskalte Gelassenheit unter Druck.
Ein intensives finales Duell
Der letzte Abschnitt am Sonntag begann mit einem lediglich drei Sekunden großen Abstand zwischen Evans und dem motivierten Katsuta. Der japanische Fahrer, entschlossen, den Sieg zu erringen, machte sofort mit einer beeindruckenden Leistung auf sich aufmerksam, indem er die Zeitenlisten in der 18,24 Meilen langen Vastervik 1-Prüfung pulverisierte, Evans um 7,5 Sekunden übertraf und die Führung übernahm. Doch Evans, zusammen mit Co-Pilot Scott Martin, war nicht bereit, den Sieg einfach herzugeben.
Mit einer heftigen Gegenreaktion erzielte Evans die schnellste Zeit im wiederholten Lauf und reclaimte die Kontrolle mit 3,7 Sekunden Vorsprung. Der Showdown erreichte seinen dramatischen Höhepunkt in der Wolf Power Stage, wo Evans eine meisterhafte Fahrt ablieferte, um nicht nur seinen Sieg zu sichern, sondern auch wichtige Bonuspunkte zu sammeln. Katsutas tapferer Einsatz zwang ihn, sich mit dem zweiten Platz zufriedenzugeben, während Hyundais Thierry Neuville bis an die absolute Grenze ging, um den letzten Podiumsplatz zu beanspruchen und nur 11,9 Sekunden hinter Evans zu enden.
Der Triumph ist ein massiver Auftrieb für Evans, der nun nach zwei Runden mit 28 Punkten in der Meisterschaft führt.
„Es war ein fantastisches Wochenende, aber ich habe mir das Leben auf dieser ersten Etappe heute Morgen schwer gemacht“, gab Evans zu. „Das hat meinen Fokus wirklich geschärft. Wir mussten in den letzten Etappen tief graben, und ich bin absolut begeistert von dem Ergebnis.“
Neuville kämpft um den dritten Platz, Rovanpera hat Schwierigkeiten
Der amtierende WRC-Champion Neuville musste sich gegen einen wiedererstarkten Ott Tanak behaupten, um den dritten Platz zu sichern, wobei er seinen Hyundai-Teamkollegen nur um knappe 4,9 Sekunden abwehrte. Tanak, der am Samstag mit Problemen bei der Motorabstimmung zu kämpfen hatte, kam am Sonntag in der letzten Etappe mit voller Kraft zurück und erreichte das Tempo der Spitzenfahrer, hatte jedoch letztendlich nicht genug Zeit, um eine Podiumschallenge zu starten.
Der zweifache WRC-Champion Kalle Rovanpera hingegen hatte einen frustrierenden Auftritt. Der Toyota-Star fand nie wirklich seinen Rhythmus auf den neuen für 2025 vorgesehenen gestifteten Hankook-Reifen und hatte Schwierigkeiten, mit dem Tempo der Führenden mitzuhalten. Er beendete das Rennen auf dem fünften Platz, 16 Sekunden hinter Tanak.
WRC2: Solbergs Schwedische Meisterklasse
Während der Kampf in der Rally1-Spitze tobte, dominierte Oliver Solberg die WRC2-Kategorie mit einem eindrucksvollen Heimsieg. Am Steuer seines PrintSport Toyota GR Yaris Rally2 war der Schwede einfach unantastbar und fuhr mit einem beeindruckenden Vorsprung von 42,5 Sekunden zu seinem dritten aufeinanderfolgenden WRC2-Sieg bei der Rallye Schweden, vor dem Finnen Roope Korhonen.
„Es ist eine unglaubliche Erleichterung, diesen Sieg zu erringen“, sagte ein begeisterter Solberg. „Es drei Jahre in Folge zu schaffen, mit einem neuen Auto und auf heimischem Boden—es ist einfach ein fantastisches Gefühl.“
Was kommt als Nächstes: Safari Rallye Kenia
Die WRC-Karawane zieht nun nach Afrika zu einer der härtesten Herausforderungen des Sports—der Safari Rallye Kenia. Geplant für den 20. bis 23. März, ist die Veranstaltung berüchtigt für ihr strapaziöses Terrain, unberechenbares Wetter und den die Autos verstopfenden Fesh-Fesh-Staub. Verkürzt von den brutalen Marathons der Vergangenheit, erfordert die moderne Safari Rallye dennoch absolute Widerstandsfähigkeit von Mensch und Maschine.
Endstände: Rallye Schweden
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h33m39.2s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +3.8s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11,9s
- Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16,8s
- Kalle Rovanpera/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) +32,8s
- Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1) +2m09,4s
- Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m27,0s
- Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08,6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2-Sieger) +8m23,1s
- Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2) +9m05,6s
Championship-Standings nach 2 Runden
Fahrermeisterschaft
- Elfyn Evans – 61 Punkte
- Sebastien Ogier – 33
- Kalle Rovanpera – 31
- Thierry Neuville – 29
- Ott Tanak – 26
- Takamoto Katsuta – 25
Herstellermeisterschaft
- Toyota Gazoo Racing WRT – 120 Punkte
- Hyundai World Rally Team – 72
- M-Sport Ford – 25
- Toyota Gazoo Racing WRT2 – 11
