In einem spannenden Wettkampf, der von Schlamm, Regen und einer buchstäblichen Unterbrechung durch ein wildes Tier geprägt war, gingen Elfyn Evans und Scott Martin am Samstag als Sieger aus der tückischen Safari Rallye Kenia hervor. Der nächtliche Regen hatte die Strecke in einen schlammigen Albtraum verwandelt, und die intermittierenden Regenschauer während des Tages führten zu häufigen Veränderungen an der Spitze der Wertung.
Als sie am Samstagmorgen starteten, hielt Evans einen knappen Vorsprung von nur 7,7 Sekunden vor seinen Teamkollegen, den zweifachen Weltmeistern Kalle Rovanpera und Jonne Halttunen. Doch am Ende des Tages hatte sich Evans einen komfortablen Vorsprung von 1’57,4″ über Ott Tanak und Martin Jarveoja gesichert. Diese Leistung brachte ihn auch beeindruckende 4’33,4″ vor die Drittplatzierten, Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe. Dies war ein bedeutender Erfolg für Hyundai und markierte ihr bestes Safari-Ergebnis seit der Wiedereingliederung der Veranstaltung in den WRC-Kalender im Jahr 2021.
Nicht alle hatten jedoch das gleiche Glück. Adrien Fourmaux beispielsweise konnte am Samstag nicht einmal starten, da sein Team beschloss, das Auto für den letzten Tag zu schonen.
Evans hingegen zeigte eine Mischung aus Geschwindigkeit und Vorsicht, die sich reichlich auszahlte. Er sicherte sich seinen ersten Etappensieg der Rallye und verdoppelte seinen Vorsprung auf der 12. Etappe, nachdem Rovanperas unglücklicher Plattfuß an der linken Vorderachse ihn begünstigte.
Die Rallye war nicht kurz an Dramatik. Auf der 11. Etappe verlor Neuville wertvolle Zeit beim Reifenwechsel, während Josh McErlean auf einen Stein fuhr, was einen Plattfuß zur Folge hatte, der einen Stopp für einen Wechsel erforderte. Weiter auf der Strecke stoppte ein gebrochener Lenkgestänge den Puma und erforderte eine 20-minütige Reparatur.
Dann kamen die Probleme für Takamoto Katsuta und Co-Pilot Aaron Johnston, deren Reifenprobleme ihre Podiumshoffnungen zunichte machten. Auf der 12. Etappe hatte Munster weitere Probleme und musste aufgrund eines weiteren Plattfußes anhalten, wodurch ihr M-Sport-Team ohne Ersatzreifen dastand. Trotz gesundheitlicher Probleme schaffte es Neuville, weiterzufahren und weigerte sich, am Ende der Etappe einen Kommentar abzugeben.
In der Stage 13 hatte Rovanpera einen weiteren Platten, wodurch er 1’20” an Katsuta abgab. Doch das Schlimmste sollte für Rovanpera noch kommen, der in wahrhaft afrikanischer Safari-Manier einer Herde von Zebras auf der Straße ausweichen musste, was zu einem weiteren Platten vorne links führte.
Als die Rallye in die Stage 14 überging, verschlechterten sich die Bedingungen, und strömender Regen machte die Navigation zur Hölle. Beide Hyundais hatten mit beschlagenen Windschutzscheiben zu kämpfen, wobei Wydaeghe auf einen Selfie-Stick und ein Tuch zurückgriff, um Neuvilles Windschutzscheibe freizumachen!
Evans behielt in den sich verschlechternden Bedingungen die Nerven und erweiterte seinen Vorsprung auf 1’32.5”, während Tanak den Abstand auf nur 17 Sekunden hinter dem #69 Yaris verkürzte.
Die letzte Stage des Tages war ein Ausdauer-Test. Mit starkem Regen und rutschigen Straßen navigierte Evans durch die herausfordernden Bedingungen und beendete den Tag mit einem komfortablen Vorsprung von 1’57.4” auf Tanak, der einen Vorsprung von 2’36” auf Neuville hatte.
Trotz seines deutlichen Vorsprungs blieb Evans bescheiden und erkannte die unberechenbare Natur der Rallye an. „Selbst mit diesem Abstand ist nichts bei dieser Rallye garantiert. Morgen wird es anspruchsvoll und rau, und alles kann noch passieren, also müssen wir fokussiert bleiben“, sagte er.
Der letzte Tag der Rallye verspricht ebenso aufregend zu werden, mit einer Rückkehr zur Mzabibu-Stage sowie zwei Durchgängen der Oserengoni- und Hell’s Gate-Stages. Mit dem zweiten Durchgang von Hell’s Gate, der als abschließende Wolf Power Stage der Rallye dient, lassen Sie uns sehen, wer am Ende dieser wilden Fahrt als Sieger hervorgeht.
