Titel: Hochspannung Drama entfaltet sich in Saudi-Arabien, während Elfyn Evans und Kalle Rovanpera mit dem Albtraum der Reifenpanne konfrontiert werden!
In einer elektrisierenden Wendung der Ereignisse bei der Rallye-Weltmeisterschaft in Saudi-Arabien erreichte der Kampf um die Vorherrschaft einen Höhepunkt, als Elfyn Evans und Kalle Rovanpera mit einer gnadenlosen Realität kämpften – Reifenpannen, die den Verlauf ihrer Titelhoffnungen drastisch verändern könnten! Die unerbittlichen Schotterprüfungen, übersät mit tückischen Steinen, verwandelten den Wettkampf in ein Glücksspiel mit hohen Einsätzen, das die Fans auf die Kante ihrer Sitze brachte!
Als sich der Staub am ersten Tag legte, wurde Adrien Fourmaux‘ Vorsprung auf gefährliche 2,9 Sekunden reduziert, was die Drucksituation weiter anheizte. Die mit Spannung erwartete Prüfung 11, bekannt als Wadi Almatwi 1 – ein zermürbender 24,90 km langer Abschnitt – erwies sich als Minenfeld für die Teilnehmer. Evans erlitt gleich zu Beginn eine katastrophale Reifenpanne hinten links, die ihn zwang, anzuhalten und einen schnellen Radwechsel in schmerzhaften 1 Minute und 38 Sekunden durchzuführen. Diese mühsame Anstrengung ließ ihn auf den 10. Platz zurückfallen, 12,8 Sekunden hinter M-Sport’s Gregoire Munster.
Der unberechenbare Straßenreinigungseffekt verschärfte Evans‘ Probleme und ließ ihn weiter hinter seinen Titelrivalen, Sebastien Ogier und Rovanpera, zurückfallen, die sich auf den siebten und achten Plätzen befanden. „Es lagen überall Steine, ich habe also keine Ahnung, wo oder wie es passiert ist“, beklagte sich Evans. „Wenn man so weit hinten ist, kann man nicht wirklich viel tun, aber wir müssen sicherstellen, dass wir vor Gregoire kommen und von dort aus weitermachen. Es ist ein bisschen frustrierend. Es ist noch nicht alles verloren, aber es wird von Minute zu Minute schwieriger.“
Ogier, obwohl er nicht in der Lage war, von Evans‘ Unglück zu profitieren, fand eine kleine Erleichterung; der Plattfuß nahm ihm etwas Druck im Titelkampf. „Wir waren nicht wirklich bereit, Risiken einzugehen, und wir sahen, dass Elfyn einen Plattfuß hatte, also habe ich es ein bisschen ruhiger angehen lassen“, erklärte Ogier. „Aber eigentlich ändert das nicht viel für das Rennen – also müssen wir vor Kalle bleiben. Ich spiele nicht gerne im Casino, aber das ist dieses Rennen.“
Unterdessen verwandelte sich das Rennen um den ersten Platz in einen erbitterten Vierkampf, an dem Fourmaux, M-Sports Martins Sesks, Toyotas Sami Pajari und der unbezwingbare Ott Tanak teilnahmen. Fourmaux begann den Tag mit einem beeindruckenden Sieg im ersten Test, Alghullah 1, und baute seine Führung auf 7,8 Sekunden aus. Der Hyundai-Fahrer offenbarte jedoch bald, dass er mit einem beschädigten hinteren Aufhängungsarm zu kämpfen hatte, was ihn dazu brachte, seine Geschwindigkeit im Streben nach dem Sieg zu dämpfen. „Ich denke, es ist heute am schwierigsten. Ich könnte schneller fahren und mehr Druck machen, aber wenn ich anfange, mehr zu drücken, gibt es Steine in den Linien und wir müssen versuchen, sie zu vermeiden. Wenn ich zu schnell bin, kann ich sie nicht vermeiden“, warnte er.
Sesks, der mit bemerkenswerter Hartnäckigkeit glänzte, beendete die Runde nur 2,9 Sekunden hinter Fourmaux und umging knapp Plattfüße, nachdem er während der Etappe 10 Schäden an zwei seiner Räder erlitten hatte. „Ich komme bisher gut zurecht“, sagte er. „Wir haben zwei Räder beschädigt und wir hatten ehrlich gesagt Glück, ich versuche zu verstehen, wie ich damit umgehen kann.“
Als der Wettbewerb an Intensität zunahm, zeigte Tanak sein Können mit blitzschnellen Zeiten in den Prüfungen 10 und 11 und positionierte sich nur 9,2 Sekunden hinter der Führung. „In den schnelleren Abschnitten heute fühle ich mich besser im Auto und der Rhythmus ist da, in den langsameren Abschnitten ist es nicht großartig“, bemerkte er. „Es geht nicht darum, zu pushen, wir müssen managen, es ist sehr schwierig, das Gleichgewicht zwischen schnellem Fahren und einem Platten zu finden.“
Jedoch war nicht jeder so glücklich; Tanaks Teamkollege, Thierry Neuville, fiel zurück, nachdem er wertvolle Zeit aufgrund eines defekten linken hinteren Dämpfers verloren hatte, und beendete die Runde auf dem fünften Platz. In der Zwischenzeit hatte M-Sports Munster mit einem Problem am rechten hinteren Dämpfer zu kämpfen, schaffte es aber, sich auf dem 10. Platz zu halten. Josh McErlean, der sich von einem früheren Platten erholte, kämpfte sich trotz eines Motorstillstands in der Prüfung 10 zurück auf den 11. Platz. Zu dem Drama des Tages wurde der M-Sport Rally1-Debütant Nasser Al-Attiyah von einer Herde Kamele aufgehalten, dennoch hielt er durch und beendete die Runde.
Während sich die Teams auf eine Wiederholung der herausfordernden Prüfungen am Nachmittag vorbereiten, ist die Aufregung spürbar. Mit dem Titelrennen, das sich zuspitzt, und den Einsätzen höher denn je, fragen sich die Fans: Wer wird inmitten des Chaos als Sieger hervorgehen? Die Welt schaut zu, während die Rallye Saudi-Arabien sich entfaltet, und verspricht mehr atemberaubende Action und nervenaufreibende Spannung!
