Der Eröffnungstag der Rallye Schweden brachte eisiges Chaos, atemberaubende Geschwindigkeit und dramatische Führungswechsel mit sich, wobei Elfyn Evans und Scott Martin gerade so den ersten Platz behaupteten nach einem elektrisierenden Kampf, der dazu führte, dass die Führung viermal zwischen Takamoto Katsuta, Ott Tänak und Evans selbst wechselte.
Der Fahrer von Toyota Gazoo Racing startete stark und raste durch die eisigen -12°C Bedingungen, um die erste Etappe für sich zu entscheiden, fand sich jedoch unter ständigem Druck, als Adrien Fourmaux das Feld mit aufeinanderfolgenden Etappensiegen überraschte. Während Katsuta die Führung in der 5. Etappe übernahm, reagierte Evans sofort, musste jedoch in der 7. Etappe Tänaks Hyundai i20 N unterlegen.
Trotz des Chaos holte Evans auf der letzten 5,1 km Sprintstrecke Zeit zurück und beendete den Tag gerade einmal 0,6 Sekunden vor einem zurückkehrenden Katsuta, der den Abstand mit eiskalter Präzision verringerte.
Hyundais Angriff & Toyotas Resilienz
Hyundais Ott Tänak zeigte dominante späte Geschwindigkeit und kletterte von Platz vier auf, um die Führung zu übernehmen bevor Evans‘ verzweifelter Rückkampf begann. In der Zwischenzeit hatten Thierry Neuville, Kalle Rovanperä und Grégoire Munster mit Untersteuern zu kämpfen und verloren in den schwierigen Bedingungen Zeit.
Beim Mittagsdienst führte Evans gerade einmal 1,9 Sekunden vor Fourmaux, während Tänak und Katsuta ihm dicht auf den Fersen waren—die Top vier trennten nur 8,4 Sekunden.
Die Nachmittagsprüfungen verwandelten sich in ein Duell, wobei Katsuta, Tänak, Neuville und Evans jeweils einen Etappensieg errangen, was ein spannendes Finale einleitete. Am Ende des Tages waren die Top fünf Fahrer nur 9,1 Sekunden voneinander entfernt, was am Samstag einen erbitterten Wettkampf garantierte.
Snowbank Drama & Aufstrebende Sterne
Sami Pajari war zu Beginn in Topform, doch ein kleiner Rempler gegen eine Schneebank kostete ihn 40 Sekunden und einen beschädigten Reifen. In der Zwischenzeit gewann der lettische Star Martins Sesks an Selbstvertrauen, fuhr auf zwei Etappen die drittschnellsten Zeiten und emergierte als M-Sports bester Fahrer auf dem eisigen Terrain.
Rally2: Solberg in Kontrolle
Oliver Solberg dominierte die Rally2-Klasse und gewann fünf der sieben Etappen des Tages, um sich einen Vorsprung von 20,7 Sekunden vor Roope Korhonen aufzubauen. Georg Linnamäe, der Etappe 6 gewann, liegt auf dem dritten Platz—45 Sekunden hinter dem Tempo.
Samstag Showdown steht bevor!
Mit weniger als 10 Sekunden, die die Top fünf trennen, stehen Toyota und Hyundai im Wettkampf, und die schneebedeckten schwedischen Etappen verlangen nach Perfektion, entwickelt sich die Rallye Schweden zu einem unerbittlichen Krieg der Geschwindigkeit, Präzision und eisernen Nerven.
Wird Evans standhalten? Kann Katsuta seinen ersten WRC-Sieg erringen? Oder wird Tänak mit der Kraft von Hyundai durchbrechen? Schnallt euch an—der Kampf um die Krone der Rallye Schweden hat gerade erst begonnen!
