Toyotas Elfyn Evans bleibt bei Rallye Schweden in Kontrolle, aber sein Vorsprung ist auf 1,9 Sekunden geschrumpft nach einem morgendlichen Aufschwung von Adrien Fourmaux, der am Freitag mit zwei aufeinanderfolgenden Etappensiegen auftrumpfte.
Evans, der zu Beginn das Tempo nach dem Sieg in der Superspecial-Etappe am Donnerstag vorgab, baute seinen Vorsprung in der ersten Etappe am Morgen, SS2 Bygdsiljum (17,5 Meilen), auf 2,7 Sekunden aus. Doch dann kam Fourmaux. Der M-Sport-Fahrer, der zu Beginn mit Traktionsproblemen zu kämpfen hatte, legte auf SS3 Andersvattnet (12,75 Meilen) und SS4 Bäck los und schnitt Evans‘ Vorsprung mit zwei fulminanten Läufen erheblich ein.
„Ich hatte in den letzten zwei Etappen eine wirklich saubere Fahrt,“ sagte Fourmaux. „Ich musste das Tempo in der ersten Etappe ein bisschen finden, und danach bin ich wirklich, wirklich zufrieden mit dem Tempo. Die Straßen waren heute Morgen einfach perfekt.“
Fourmaux schlägt zu, während Hyundais Top-Fahrer kämpfen
Während Fourmaux florierte, hatten seine Hyundai-Teamkollegen Schwierigkeiten.
Ott Tänak, der den Tag punktgleich auf dem zweiten Platz mit Kalle Rovanperä begann, hatte mit Untersteuern zu kämpfen, konnte aber dennoch den dritten Platz halten, 6,2 Sekunden hinter Evans.
„Es ist wie beim Fahren in einem Schneeverwehungs-Rallye,“ gab Tänak zu. „Der Grip ist offensichtlich sehr, sehr niedrig.“
Die wirkliche Enttäuschung kam jedoch von Thierry Neuville, der den ganzen Morgen mit massivem Untersteuern zu kämpfen hatte. Nachdem er auf SS2 Zeit verloren hatte, kochte Neuvilles Frustration über.
„Ich gebe überall Vollgas und lenke, und das Auto fährt einfach geradeaus,“ sagte er nach der Prüfung. „Es war den ganzen Morgen ein Kampf.“
Ein Streckenposten verlangsamte ihn kurz auf SS4, was seine Probleme noch verstärkte. Infolgedessen liegt Neuville auf dem sechsten Platz, volle 13,3 Sekunden hinter Tänak.
Katsuta und Rovanperä komplettieren die Top Fünf
Toyotas Takamoto Katsuta hatte einen beeindruckenden Morgen und setzte konstant Top-Drei-Zeiten, um auf den vierten Platz aufzusteigen, nur 2,2 Sekunden hinter Tänak.
„Viel, viel besser als gestern,“ sagte Katsuta. „Kein Drama, kein Drängen, einfach konstant.“
In der Zwischenzeit war Kalle Rovanperä merklich frustriert, da er nicht mit seinem gewohnten Tempo mithalten konnte. Der amtierende WRC-Meister hat Schwierigkeiten, sich an die neuen Hankook-Reifen anzupassen, insbesondere was sein Setup betrifft.
„Ich habe einen etwas anderen Ansatz für das Setup bei diesem Rennen gewählt, um die neuen Reifen auszugleichen,“ erklärte Rovanperä. „Es funktioniert im Moment nicht so gut, also müssen wir im Service etwas herausfinden.“
Rovanperä liegt jetzt 18 Sekunden hinter der Führung und fast 10 Sekunden hinter Katsuta.
M-Sports aufstrebende Stars beeindrucken
M-Sports Josh McErlean und Mārtiņš Sesks liegen auf dem siebten und achten Platz, wobei McErlean besonders beeindruckt, trotz seiner begrenzten Erfahrung auf Schnee und Eis.
„Es war ziemlich überraschend,“ sagte McErlean. „Wir haben so wenig Erfahrung auf dieser Oberfläche, und dennoch scheint alles ziemlich komfortabel zu sein. Vielleicht können wir noch ein bisschen zulegen.“
Direkt hinter ihnen hatte Sami Pajari einen vielversprechenden Start, verlor aber über 30 Sekunden auf SS2, als sein Reifen von der Felge sprang, nachdem er einen Schneehaufen gestreift hatte. Er liegt jetzt auf dem neunten Platz, 4,4 Sekunden vor Grégoire Munster, der noch an der Handhabung seines Autos feilt.
„Vielleicht sind wir in diese [andere] Richtung etwas zu weit gegangen,“ sagte Munster. „Aber zumindest wissen wir jetzt—wir lernen.“
Nachmittags-Duell steht bevor
Während die Rallye Schweden in ihre Nachmittagsprüfungen geht, bleibt Evans der Gejagte—aber Fourmaux rückt schnell näher. Mit Tänak auf dem dritten Platz und Katsuta, der seinen Rhythmus findet, erhitzt sich der Kampf an der Spitze.
Kann Evans dem M-Sport-Angriff standhalten? Oder wird Fourmaux seinen Angriff fortsetzen? Bleiben Sie dran.
