Elfyn Evans am Rande des Ruhms, während Toyota Rallye Schweden dominiert!
In einem aufregenden Showdown, der die Fans auf die Kante ihrer Sitze bringt, ist Elfyn Evans am letzten Tag der Rallye Schweden mit einem hauchdünnen Vorsprung von nur 13,3 Sekunden ins Ziel gestürmt und hat sich einer heftigen Herausforderung von Teamkollege Takamoto Katsuta erwehrt. Der Toyota-Riese hat erneut seine Dominanz unter Beweis gestellt, aber wird Evans das Zeug haben, Katsutas unermüdliche Verfolgung abzuwenden?
Das Drama entfaltete sich dramatisch am Samstag, als Evans den Tag mit einem Rückstand von 2,8 Sekunden auf Katsuta begann. Doch in einer erstaunlichen Wendung drehte der Waliser nach der Morgenrunde das Blatt, während Katsuta mit Gripproblemen kämpfte und mit einem erstaunlichen Rückstand von 16,1 Sekunden hinterherhinkte. Der Abstand weitete sich am frühen Nachmittag auf erstaunliche 18 Sekunden aus, als Evans mit einer rasanten Leistung, einschließlich der schnellsten Zeit in der Stage 13, die Bühne zum Glühen brachte.
Doch unterschätzt Katsuta nicht zu früh! Der japanische Fahrer holte in den späteren Phasen etwas Zeit auf und verkürzte den Abstand auf manageable 13,3 Sekunden. „Dieser Morgen war ziemlich gut, aber am Nachmittag war es etwas gemischter“, reflektierte Evans und erkannte die Herausforderungen im Reifenmanagement, denen er gegenüberstand. „Die Reifen zu schonen war etwas schwieriger und nicht meine Spezialität, aber es war trotzdem ein sauberer Nachmittag.“ Mit einem Sieg bei der Rallye Schweden aus dem Vorjahr weiß Evans nur zu gut, was am letzten Tag auf dem Spiel steht.
Katsuta, der sich nicht zurückzieht, bleibt hungrig auf seinen ersten WRC-Sieg. „Noch ein Tag bleibt. Heute bin ich nicht wirklich zufrieden, und wir werden herausfinden, was schiefgelaufen ist. Ich werde morgen auf jeden Fall mein Bestes geben“, schwor er und bereitete die Bühne für einen dramatischen Abschluss.
Zusätzlich zur Intensität ist Sami Pajari, ein weiteres Mitglied des Toyota-Teams, Katsuta dicht auf den Fersen nach einem sensationellen Nachmittag. Der Finne erzielte die schnellsten Zeiten in den Prüfungen 12 und 14 und verringerte den Abstand auf nur 12,1 Sekunden hinter Katsuta, was das unglaubliche Talent innerhalb der Toyota-Reihen zeigt.
Im Kampf um die Vorherrschaft hat Oliver Solberg für Aufsehen gesorgt, indem er vor Hyundai’s Adrien Fourmaux und Esapekka Lappi auf den vierten Platz gesprungen ist. Sein Schwung bekam jedoch am Nachmittag einen Dämpfer. „Es war ein schwieriger Nachmittag, das ist sicher“, klagte Solberg und beendete den Tag mit einem beträchtlichen Rückstand von 33 Sekunden auf Pajari. „Es war so rutschig und es gab viel losen Schnee“, fügte er hinzu und äußerte Frustration über die Bedingungen, die seine Leistung beeinträchtigten.
Unterdessen hatten die drei i20 N Rally1 Autos von Hyundai Schwierigkeiten, ihren Rhythmus zu finden, wobei das Team mehrere Setup-Änderungen vornahm, in der Hoffnung, ein besseres Tempo freizusetzen. Lappi fand etwas Komfort hinter dem Steuer und hielt den Kampf um den vierten Platz am Leben, während Fourmauxs mutiger Dämpferwechsel gemischte Ergebnisse brachte, ihn auf dem fünften Platz zurückließ, 8,2 Sekunden hinter Lappi.
Trotz des Sieges in der letzten Umea Sprint-Prüfung mit nur 1,1 Sekunden Vorsprung auf Katsuta bleibt Thierry Neuville auf dem siebten Platz stecken, mit einem beängstigenden Rückstand von 2 Minuten und 10 Sekunden auf die Spitze. „Wir hatten ehrlich gesagt einen guten Tag im Auto“, sagte Neuville und reflektierte über einen Tag, der, obwohl herausfordernd, einige Hoffnungsstrahlen bot.
Jon Armstrong von M-Sport Ford zog mit beeindruckender Geschwindigkeit die Aufmerksamkeit auf sich, nachdem er eine entscheidende Anpassung an seinem Puma vorgenommen hatte, und beendete den Tag auf dem achten Platz, vor seinem Teamkollegen Josh McErlean, der mit einem beängstigenden intermittierenden Lichtmodul-Ausfall zu kämpfen hatte.
Als die Spannung zunahm, kehrte Martins Sesks nach dem Kampf durch drei Reifenpannen am Freitag zurück ins Geschehen und sicherte sich sogar die schnellste Zeit auf der 10. Etappe, obwohl er im Laufe des Nachmittags Herausforderungen gegenüberstand. Die Top 10 wurde von WRC2-Leader Roope Korhonen abgerundet, der ebenfalls für Aufsehen sorgt.
Mit drei aufregenden Etappen am Sonntag steht die Bühne für einen atemberaubenden Abschluss der zweiten Runde der Saison bereit. Wird Elfyn Evans seine Führung behaupten, oder wird Takamoto Katsuta endlich den elusive Sieg erringen? Die Motorsport-Welt wartet gespannt auf das finale Duell!
