Die Saison von Elfyn Evans in der Weltmeisterschaft 2024 (WRC) war eine Mischung aus Höhen und Frustrationen. Der Fahrer von Toyota Gazoo Racing beendete das Jahr auf dem zweiten Platz in der Gesamtwertung – sein vierter Zweitplatz in fünf Saisons – 32 Punkte hinter dem neu gekrönten Champion Thierry Neuville. Während Evans die Saison mit einem überzeugenden Sieg in Japan abschloss und zum Triumph von Toyotas Herstellertitel beitrug, gab er zu, dass seine Kampagne hinter den Erwartungen zurückblieb.
Hinter den Erwartungen trotz Chancen
Viele betrachteten 2024 als Evans‘ beste Chance auf einen Meistertitel, insbesondere da der amtierende Champion und Toyota-Teamkollege Kalle Rovanperä auf ein Teilzeitprogramm zurücktrat. Evans war jedoch schnell dabei, die Vorstellung von einer „verpassten Gelegenheit“ zu relativieren und betonte, dass es zum Gewinnen eines Titels notwendig sei, jeden zu besiegen, der im Rennen ist.
„Du musst jeden besiegen, der da ist,“ sagte Evans. „Das war schon immer der Fall in der Geschichte der Meisterschaft. Ob Kalle da ist oder nicht, ändert nichts an den Erwartungen.“
Trotz des zweiten Platzes in der Gesamtwertung hatte Evans Schwierigkeiten, seine Chancen optimal zu nutzen. Während er mit Sébastien Ogier die meisten Podiumsplatzierungen (sieben) erreichte, sicherte er sich erst beim Saisonfinale in Japan einen Sieg, zu diesem Zeitpunkt waren seine Titelhoffnungen bereits zerstört. Auch seine Punkteausbeute am Super Sunday lag hinter der von Neuville und Ott Tänak, eine Lücke, die sich langfristig als kostspielig erwies.
Warum 2024 nicht den Erwartungen entsprach
Evans verwies auf eine Mischung aus Unterperformance und Pech für seine schwache Kampagne, obwohl er es vermied, seine Schwierigkeiten ausschließlich auf schlechtes Glück zurückzuführen.
„Wenn du die Meisterschaft nicht gewinnst, ist es ziemlich klar, warum du nicht glücklich bist,“ sagte er. „Es ist klar, dass die Leistungen nicht den Erwartungen entsprachen, und wir hatten im Laufe des Jahres deutliche Schwierigkeiten. Einige Dinge waren unglücklich, aber jeder hat seinen fairen Anteil an unglücklichen Momenten.“
Während Evans im Laufe der Saison Blitze von Brillanz zeigte, schienen Inkonsistenz und Herausforderungen mit den Rally1-Hybridvorschriften seine Fähigkeit zu beeinträchtigen, eine meisterschaftswürdige Kampagne abzuliefern. Die Hybrid-Ära, die 2022 eingeführt wurde, hat dazu geführt, dass Evans Schwierigkeiten hatte, sich vollständig an die Eigenschaften des Yaris Rally1 anzupassen.
Blick nach vorn: Hoffnung auf eine nicht-hybride Zukunft
In der nächsten Saison könnte die Entfernung der Hybridtechnologie aus der WRC Evans zugutekommen. Mit 80 Kilogramm Hybridgewicht, die hinter dem Fahrersitz entfernt werden, wird erwartet, dass die Autos agiler werden – ein Bereich, in dem Evans traditionell glänzt. Obwohl er den GR Yaris Rally1 in seiner nicht-hybrid Konfiguration noch nicht getestet hat, ist er vorsichtig optimistisch bezüglich der Veränderung.
„Ich hoffe, dass es ein wenig agiler wird,“ sagte Evans. „Wenn es wieder etwas reaktiver und wendiger werden kann, wäre das ziemlich schön. Aber lassen wir uns überraschen, wie es sich anfühlt.“
Die bevorstehenden Änderungen bieten Evans einen potenziellen Vorteil, um eine größere Harmonie mit seinem Auto zu finden, etwas, das ihm seit der Einführung der Hybridvorschriften gefehlt hat.
Ein gemischtes Ergebnis für Toyota Gazoo Racing
Während Evans seine persönlichen Ziele nicht erreicht hat, war Toyotas Saison alles andere als ein Misserfolg. Das Team setzte sich in einem spannenden Herstellermeisterschaftsduell gegen Hyundai durch, und Sébastien Ogier’s Teilzeitplan brachte wertvolle Punkte. Evans war stolz darauf, zum Erfolg von Toyota beigetragen zu haben, und bezeichnete es als einen bedeutenden moralischen Auftrieb für das Team.
„Die Herstellermeisterschaft war wirklich wichtig für das Team,“ stellte er fest. „Ein Teil davon zu sein, ist offensichtlich schön und tut dem Team sehr gut.“
2025: Erlösung am Horizont?
Während Evans sich auf 2025 vorbereitet, bleibt sein Ziel unverändert: seinen ersten WRC-Titel zu sichern. Während Rovanperä voraussichtlich wieder vollzeit zurückkehrt, lässt sich Evans nicht von externen Faktoren ablenken. Stattdessen konzentriert er sich darauf, seine eigenen Leistungen zu verbessern und die Chancen zu nutzen, die mit einer nicht-hybridisierten Ära einhergehen.
„Nächstes Jahr hoffen wir, besser zu sein, unabhängig davon,“ sagte er selbstbewusst.
Für Evans mag die Saison 2024 nicht der Durchbruch gewesen sein, den er sich erhofft hatte, aber es war eine wertvolle Lernerfahrung. Mit einem sauberen Tisch und dem Versprechen eines vertrauteren Auto-Setups könnte 2025 endlich das Jahr sein, in dem er seine Serie von zweiten Plätzen bricht und den Titel gewinnt, dem er nachjagt.
