Russell überraschte sowohl Norris als auch Verstappen zu Beginn des Rennens in Barcelona. Der britische Fahrer hatte einen ähnlichen Start wie Fernando Alonso beim spanischen Formel-1-Grand-Prix 2011 vor Augen, bei dem er von Platz vier auf Platz eins vorfuhr. Russells blitzartiger Start ermöglichte es ihm, seinen Teamkollegen Hamilton zu überholen und von Norris und Verstappens Windschatten zu profitieren. Mit den beiden führenden Fahrern, die sich aufeinander konzentrierten, nutzte Russell die Gelegenheit, um sie zu überholen und eine unerwartete Führung zu übernehmen. Russell hatte von diesem Start geträumt und seine Herangehensweise basierend auf der Wettervorhersage und der Änderung der Windrichtung geplant. Er wusste, dass der Gegenwind in Kurve 1 es ihm ermöglichen würde, spät und tief in die Kurve zu bremsen. Er erinnerte sich immer daran, wie beeindruckend Alonsos Start im Jahr 2011 war, und glaubte, dass es möglich war, ihn zu replizieren. Russell ging während seiner Erkundungsrunden berechnete Risiken ein, indem er so spät wie möglich bremste, um die Grenzen des Autos und die Stärke des Windes zu bestimmen. Er war erfreut, dass sich seine Strategie ausgezahlt hatte.
Andererseits gelang es Verstappen mit Hilfe von DRS auf der dritten Runde, Russell zu überholen und sich schnell von den hinter den Mercedes feststeckenden Autos abzusetzen.
Russell war der erste der führenden Fahrer, der einen Boxenstopp einlegte, aber ein langsamer Stopp kostete ihn eine wertvolle Position im Rennen. Darüber hinaus zwangen ihn Probleme mit den Medium-Reifen zum Wechsel auf die harten Reifen.
Hamilton hingegen entschied sich für einen längeren Zwischenstopp und tauchte gegen Ende des Rennens mit weichen Reifen wieder auf der Strecke auf. Es gelang ihm, zu Russell aufzuschließen und einen entscheidenden Überholvorgang durchzuführen, um den dritten Platz zu sichern.
Als er nach seinen Gefühlen bezüglich des Ergebnisses gefragt wurde, antwortete Russell: „Ja, es ist ein bisschen frustrierend. Ich denke, einige kleine Faktoren haben heute gegen uns gearbeitet. Der langsame Boxenstopp hat uns im mittleren Stint benachteiligt und etwas Druck erzeugt. Wir haben auch eine signifikante Menge an Zeit im Kampf mit Lando und dem Wechsel auf die harten Reifen verloren. Es war nicht ideal, aber es hat geholfen, die Position des Teams auf dem dritten und vierten Platz zu sichern, was unser Ziel war.“
Der Gewinner eines Grand Prix enthüllte, dass Mercedes wusste, dass die harten Reifen nicht die beste Wahl für das Rennen waren, aber das Team wollte alle Möglichkeiten abdecken, insbesondere gegen Ferrari. Russell erklärte: „Wir wussten, dass die harten Reifen nicht gut performen würden, aber wir wollten das Risiko sowohl für Lewis als auch für mich minimieren. Wir waren besorgt über die Bedrohung durch Charles [Leclerc] hinter uns. Also war es als Team eine strategische Entscheidung, das Risiko zu verringern. Natürlich bin ich ein wenig enttäuscht, nicht auf dem Podium zu stehen, aber ich war letzte Woche dort. Lewis hat heute einen fantastischen Job gemacht und insgesamt ziehen wir die positiven Aspekte aus diesen vielversprechenden Rennen.“
