Im Jahr 1972, ein Jahr bevor Caterham Cars Ltd gegründet wurde, wurde Puma XW232 für Einsätze in Nordirland, Bosnien und Herzegowina, im Kosovo und im Irak während beider Golfkonflikte und vieler anderer Aufgaben eingesetzt.
Der Puma wurde vom Joint Aviation Command (JAC) auf RAF Benson betrieben. Als XW232 am Ende seiner 50-jährigen Dienstzeit angekommen war, entschieden sich die Teams in Benson und Caterham, eine Hommage an die Soldaten und Soldatinnen zu schaffen, die der Puma geschützt hat, und an die Leben, die von diesem unbesungenen Helden des Militärs gerettet wurden.
Ein Seven 360R ist das Basisfahrzeug für das Projekt. Extern wurde Aluminiumhaut vom Heckausleger und den Türen des Flugzeugs verwendet, um die Außenseite des Seven zu verkleiden. Die interne hintere Trennwand mit dem Notausgangsgriff ist weiterhin vorhanden.
Im Inneren ziert die gesteppte Schalldämmung des Flugzeugs nun die Seitenverkleidungen und den Tunneldeckel und dient auch als Polsterung für Kohlefaser-Sitze, wobei die Evakuierungsanweisungen des Hubschraubers in das Futter eingenäht sind.
Ein einzigartiges Armaturenbrett, authentisch in sattem Schwarz wie beim Puma, verwendet die Schalter der militärischen Qualität des Flugzeugs, um die regulären Schalter des Armaturenbretts zu ersetzen, und verfügt über eine Hubschrauber-artige dreistufige Zündsequenz für zusätzliches Theater beim Start. Die Navigationsuhr des Flugzeugs bildet derweil das Zentrum des Armaturenbretts.
Ein letztes „Easter Egg“ befindet sich unter der Motorhaube, wo die Munitionskiste nun die Batterie des Autos enthält.
Die äußere Haut bleibt authentisch, so wie sie vom Flugzeug genommen wurde, während die übrigen Paneele in NATO-Grün lackiert wurden. Auch das Chassis reproduziert das Flugzeug unter der Oberfläche und ist in Desert Sand lackiert.
Die Montage des Autos war eine gemeinsame Anstrengung zwischen Caterham und dem Personal der RAF Benson, die während des gesamten Bauprozesses beteiligt waren.
Bob Laishley, CEO von Caterham, sagte: „Als die RAF uns dieses Projekt vorgestellt hat, haben wir die Chance ergriffen, daran teilzunehmen. Erstens war es für uns ein interessanter Bauprozess, da es das erste Mal in unserer Geschichte ist, dass ein Seven aus alten Hubschrauberteilen hergestellt wurde.“
„Es war auch eine echte Teamarbeit, mit Ingenieuren der RAF, die uns während des Baus unterstützt haben. Aber noch wichtiger ist, dass es großartig ist zu wissen, dass alle Erlöse aus der Auktion unglaublich wichtigen Zwecken zugutekommen werden.“
Cpl McCreadie sagte: „Es war eine Ehre, Teil des Caterham-Projekts zu sein. Als Flugzeugtechniker (mechanisch) habe ich meine Zeit freiwillig dafür eingesetzt, die außer Dienst gestellten Materialien von der Puma für den Caterham RAF Seven 360 zu entfernen. Die Transformation der Materialien zu sehen, war faszinierend.“
„Im Laufe des Projekts hatte ich die Möglichkeit, meine Fähigkeiten zu verbessern und einige neue Techniken im Bereich Ingenieurwesen zu erlernen. Ich bin stolz darauf, Teil des Teams zu sein, das dieses Auto hergestellt hat, und Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik in der RAF zu fördern.“
Sqn Ldr Morley sagte: „Das Science Technology Engineering and Mathematics (STEM)-Team der Royal Air Force Benson wird im Laufe des Sommers an mehreren Veranstaltungen teilnehmen und STEM sowohl im Militär als auch in der Industrie fördern. Mit Unterstützung von RAF Engineering & Cyber Recruitment hat das Team die erstaunliche Gelegenheit, dieses einzigartige Caterham-Auto aus ehemaligen RAF Puma-Komponenten zu präsentieren und zu präsentieren.“
„Das Auto wurde von RAF-Personal mit Hilfe von Caterham Cars montiert und zeigt die erstaunlichen Fähigkeiten der Ingenieurteams, die sowohl die RAF Puma’s warten als auch in der Industrie arbeiten. Es ist unsere Möglichkeit, die Geschichte der RAF Puma Force zu feiern und gleichzeitig die Möglichkeiten zu präsentieren, die in der RAF und der breiteren STEM-Gemeinschaft vorhanden sind.“
Das Auto wird im Laufe des Sommers auf mehreren Veranstaltungen ausgestellt und wird zuerst beim diesjährigen Formel-1-British-Grand-Prix zu sehen sein.
