Seit über 30 Jahren ist die Federated Auto Parts Raceway at I-55 ein Leuchtturm des Schmutzrennsports im Mittleren Westen und hat sich dank des NASCAR-Veteranen Ken Schrader den liebevollen Spitznamen „Mini Eldora“ verdient. Diese ikonische dritte Meile, hochbankierte Tonoval in Pevely, Missouri, hat legendäre Veranstaltungen wie den Ironman 55 und die World of Outlaws Sprint Car Series ausgerichtet und sich einen besonderen Platz in der Motorsportgeschichte erobert. Jetzt bricht eine neue Ära an, da Schrader und sein langjähriger Geschäftspartner Ray Marler das Zepter an eine jüngere Generation übergeben.
Ken Schrader und Ray Marler: Ein Vermächtnis hinterlassen
Über Jahrzehnte haben Schrader und Marler ihr Herzblut in I-55 gesteckt und es zu einer der besten Dirt Tracks im Mittleren Westen transformiert. Doch wie Schrader im Herm and Schrader Podcast enthüllte, war die Entscheidung zu verkaufen sowohl unvermeidlich als auch emotional.
„Ray [Marler] ist jetzt 86 Jahre alt. Er und Sue [Marler] haben 30 Jahre lang hart gearbeitet. Es ist einfach an der Zeit,“ sagte Schrader. Er fügte hinzu, dass die Gelegenheit entstand, als Josh Carroll, ein respektierter Promoter und Betreiber des Brownstown Bullring in Illinois, Interesse zeigte, das Zepter zu übernehmen.
„Er ist jünger, voller Enthusiasmus und hat einen fantastischen Job in Brownstown gemacht,“ sagte Schrader, zuversichtlich, dass Carroll in der Lage ist, das Erbe fortzuführen.
Josh Carroll: Ein Visionär für die Zukunft
Carroll, dessen Familie zuvor die Godfrey Speedway in der Nähe von St. Louis besaß, hat bereits einen hervorragenden Ruf für die Revitalisierung der Brownstown Bullring aufgebaut. Bekannt für große Veranstaltungen wie die MARS Series Brownstown 100, verwandelte Carroll die Rennstrecke in Illinois in eine der besten der Region. Jetzt bringt er diese Energie zur Federated Auto Parts Raceway.
„Diese Strecke hat eine unglaubliche Geschichte und eine treue Fangemeinde,“ sagte Carroll in einer Erklärung. „Ken und Rays Hingabe hat diesen Ort zum Herzschlag des Dirt-Racings in St. Louis gemacht. Ich fühle mich geehrt, auf ihrem Erbe aufzubauen.“
Carroll ließ sich nicht lange bitten und skizzierte seine Vision: „Das erste, was ich tun werde, ist die Rennstrecke zu gestalten und sicherzustellen, dass wir exzellentes Essen haben. Das ist nur der Anfang. Ich werde diesen Ort auf die nächste Stufe bringen.“
Der ‘Mini Eldora’: Eine bewegte Vergangenheit und eine strahlende Zukunft
Unter Schrader und Marler wurde I-55 zu einem Grundpfeiler der Dirt-Racing-Community, der die World of Outlaws Sprint Cars, die DIRTcar Summer Nationals und unzählige regionale Veranstaltungen ausrichtete. Die Strecke hat Legenden wie Dale Earnhardt Jr., Bobby Labonte, Brad Keselowski und Kyle Busch angezogen.
In Rückblick auf Schraders Amtszeit beschrieb der NASCAR-Veteran Kenny Wallace I-55 als einen Diamanten des Motorsports im Mittleren Westen: „Du hast die Großen hereingeholt. I-55 hat so viel geleistet und so viele Menschen nach oben gebracht. Du hast einen Diamanten übergeben.“
Carrolls doppelte Leitung von I-55 und Brownstown eröffnet Möglichkeiten zur Zusammenarbeit, mit bereits laufenden Plänen für die Saison 2025, die aufregende Veranstaltungen und Verbesserungen für Fans und Fahrer verspricht.
Ein emotionaler Abschied von Ken Schrader
Für Schrader markiert der Verkauf das Ende einer Ära, aber auch einen Neuanfang für die Strecke, die er liebt. „Wir sind aufgeregt, weil wir es in guten Händen lassen,“ sagte er und verglich den Übergang mit Tony Stewarts Erwerb von Eldora Speedway im Jahr 2004.
Trotz seines Optimismus erkannte Schrader das emotionale Gewicht des Rücktritts an: „Hoffentlich hat [Josh] Spaß, und vielleicht ein paar Kopfschmerzen auf dem Weg!“ scherzte er, bevor er Wallace aufforderte, das Thema zu wechseln, um nicht sentimental zu werden.
Fans begrüßen den Übergang
Die Fans der Federated Auto Parts Raceway bei I-55 haben ihre Begeisterung über die Zukunft der Rennstrecke unter Carrolls Leitung zum Ausdruck gebracht. Seine nachweisliche Erfolgsbilanz in Brownstown inspiriert Vertrauen, dass er die Geschichte der Strecke ehren und gleichzeitig frische Ideen einbringen wird.
Wallace brachte das Gefühl perfekt auf den Punkt: „Die ganze Zeit, in der ich in Charlotte NASCAR gefahren bin, wusste ich, dass eure Rennstrecke wie eine Religion ist.“
Schrader, stets bescheiden, erinnerte die Zuhörer an die Bedeutung aller lokalen Rennstrecken: „Die Rennstrecke jedes Einzelnen ist die wichtigste Rennstrecke, die es gibt.“
Vorausblick
Während die Dirt-Racing-Welt das nächste Kapitel für I-55 erwartet, versprechen Josh Carrolls Vision und Energie, auf dem reichen Erbe aufzubauen, das Schrader und Marler hinterlassen haben. Für Fans und Fahrer gleichermaßen ist das „Mini Eldora“ bereit für eine strahlende Zukunft.
