Die zweite Hälfte des Indianapolis 8 Hour, dem Saisonfinale der SRO Fanatec GT World Challenge, war ein spannendes Spektakel, gefüllt mit hochkarätigen Kämpfen und unerwarteten Wendungen, während die Fahrer durch die Nacht kämpften, um die Saison 2024 abzuschließen. In einem Rennen, in dem sich das Schicksal immer wieder änderte, ging das No. 31 Team WRT BMW als Sieger hervor, der nicht nur den Gesamtsieg errang, sondern auch den Titel der Intercontinental GT Challenge (IGTC) sicherte.
In der FGTWCA Pro-Klasse dominierte Wright Motorsports, gewann die Klassenwertung und sicherte sich die Meisterschaft. Die Pro-Am-Kategorie hingegen ging bis zur letzten Runde, wobei Turner Motorsport ihre Rivalen knapp übertraf und die nordamerikanische Meisterschaft mit einem hauchdünnen Vorsprung von nur einem Punkt gewann, obwohl Herberth Motorsport als Erste die Ziellinie überquerte.
Vorsichtsmaßnahmen und Comebacks
Die fünfte Stunde begann mit einer Vorsichtsmaßnahme, als Random Vandals Racing die gelbe Flagge früh in der zweiten Hälfte des Rennens auslöste. Sobald die grüne Flagge wieder geschwenkt wurde, nutzte Elliott Skeer im No. 120 Wright Motorsports Porsche 992 GT3 R die Gelegenheit, um Tommy Milners No. 63 DXDT Racing Chevrolet Corvette Z06 GT3.R zu überholen und die Führung in der FGTWCA Pro-Klasse zu übernehmen.
Milners Probleme setzten sich fort, als er hinter Philipp Eng im No. 28 ST Racing BMW M4 GT3 auf den dritten Platz zurückfiel. Trent Hindman im No. 85 RS1 Porsche 992 GT3 R setzte Druck auf und hielt den Kampf am Leben.
Eine weitere Vorsichtsmaßnahme folgte, als Andy Lees No. 8 Flying Lizard Motorsports BMW M4 GT3 mit Öl Druckproblemen von der Strecke ging. Eine Welle von Boxenstopps und Fahrerwechseln folgte, bevor das Rennen mit weniger als dreieinhalb Stunden verbleibend wieder aufgenommen wurde. ST Racing hatte weitere Probleme, als Neil Verhagen zurück zu den Boxen humpeln musste, was eine weitere Vorsichtsmaßnahme zur Folge hatte.
Boxenstrategien bringen das Feld durcheinander
Als die Autos unter der vollständigen Gelbphase an die Box fuhren, gingen einige Teams strategisch früher an die Box und gewannen so einen Vorteil. DXDT Racing nutzte dies aus und kehrte an die Spitze zurück, verlor jedoch schnell an Boden gegenüber dem eingestellten Wright Motorsports Porsche, der einen weiteren sauberen Überholvorgang ausführte und die Führung zurückeroberte.
GruppeM Racing machte ebenfalls einen Zug, indem sie ihre Strategie anpassten und die Fahrerstints zurücksetzten, was Jules Gounon ermöglichte, Positionen auf der Strecke zu gewinnen. Trotz dessen blieb Sheldon van der Linde von Team WRT laserfokussiert und führte einen sauberen Manöver aus, um die Führung in der IGTC Pro-Klasse mit etwas mehr als zweieinhalb Stunden verbleibend zurückzuerobern.
Es war nicht alles reibungslos, da der No. 33 Team WRT BMW einen Rückschlag erlitt und umfangreiche Boxenreparaturen für einen defekten Heckdiffusor benötigte. Random Vandals Racing hatte weitere Schwierigkeiten, als sie zum zweiten Mal von der Strecke mussten und mit etwas mehr als zwei Stunden verbleibend erneut ein Safety-Car herausbrachten.
Meisterschaftshoffnungen auf der Kippe
Als die Sonne unterging, wechselten die Fahrer die Plätze, und das Rennen wurde mit 1 Stunde und 52 Minuten verbleibend fortgesetzt. Heinrich führte das Team Wright Motorsports an, mit dem Meisterschaftsgewinn in Sicht. In der Zwischenzeit machte Turner Motorsport stetige Fortschritte in der Pro-Am-Kategorie und rückte ihrem Titelziel näher.
Eine weitere Gelbphase wurde ausgelöst, als der No. 88 AF Corse Ferrari 296 GT3 abgeschleppt werden musste, nachdem er liegen geblieben war. Die Diffusorprobleme des No. 33 Team WRT BMW hielten an, was sie erneut hinter die Wand zwang und Lone Star Racings Mercedes in eine IGTC Pro Podiumsposition beförderte.
Mit der letzten Stunde, die näher rückte, pitten die Führenden Wright Motorsports und Team WRT, um die Stints ihrer Fahrer zurückzusetzen und ein intensives Finale einzuleiten.
Finaler Schub und Meisterschaftsentscheidungen
Die letzte Stunde sah, wie die Teams ihre letzten Boxenstopps ausführten, während alles auf der Kippe stand. Wright Motorsports sah sich einer kritischen Herausforderung gegenüber, als sie eine 5-Sekunden-Nachtrundenstrafe für einen Verstoß gegen das Boxenprotokoll erhielten, was bedeutete, dass Heinrich einen Abstand halten musste, um ihren Sieg zu sichern. Trotz seiner Bemühungen schloss Team WRTs Vanthoor den Abstand und überquerte die Linie nur 4,7 Sekunden hinter ihm, wodurch er den Gesamtsieg sicherte. Dies markierte einen aufeinanderfolgenden Sieg für Team WRT beim Indianapolis 8 Hour.
In der IGTC Pro-Klasse belegte GruppeM Racing den zweiten Platz mit Maro Engel am Steuer, und Lone Star Racing rundete das Podium dank Fabians Schillers starkem letzten Stint ab.
Wright Motorsports sicherte sich den Sieg in der FGTWCA Pro-Klasse, während Elliott Skeer und Adam Adelson die Meisterschaft nach Hause brachten. Trotz Fahrdurchgangsstrafe belegte Racers Edge Motorsports den zweiten Platz in der Klasse, während DXDT Racing das Podium vervollständigte.
Skeer äußerte seine Freude: „Es könnte nicht besser sein als das. Als wir ins Rennen gingen, war es genau das gleiche Szenario wie im letzten Jahr – zwei Autos gegeneinander, und wer gewinnt, gewinnt die Meisterschaft. Letztes Jahr lief es nicht wie geplant, aber dieses Jahr haben wir gewonnen. Es ist einfach ein unglaubliches Gefühl.“
Adelson teilte das Gefühl und hob die Bedeutung des Sieges nach knapp verpassten Chancen in vorherigen Meisterschaften hervor. „In die Pro-Klasse zu kommen, auf der Strecke zu gewinnen und das mit Elliott zu tun – das bedeutet alles.“
Pro-Am: Turner Motorsport sichert sich den Titel
In der Pro-Am-Kategorie sicherte sich Turner Motorsport den nordamerikanischen Meisterschaftstitel mit einem einzigen Punkt, obwohl sie den zweiten Platz belegten. Der Sieg von Herberth Motorsport zählte nicht zur amerikanischen Meisterschaft, was es Turner ermöglichte, den Titel zu gewinnen. Phillip Ellis lieferte eine hervorragende Leistung für Regulator Racing und erzielte einen weiteren Podiumsplatz für das Team.
Der Turner-Fahrer Justin Rothberg war von dem Ergebnis überwältigt. „Ich habe nicht einmal einen Anzug mitgebracht, weil ich ehrlich gesagt nicht dachte, dass wir das gewinnen würden“, gab er zu. „Es fühlt sich wirklich an, als ob die Sterne günstig standen.“
Teamkollege Robby Foley fügte hinzu: „Was für ein Tag! Es war ein langer Weg, aber wir hatten ein großartiges Rennen, eine tolle Strategie und ein fantastisches Auto. Es ist eine traumhafte Situation und ein erstaunliches Ergebnis, besonders für Justin ebenfalls.“
Das dramatische Finale der Indianapolis 8 Hour war ein passendes Ende für eine actionreiche Saison, mit intensiven Kämpfen, strategischer Brillanz und emotionalen Triumphen. Als die Lichter für die Saison 2024 der SRO Fanatec GT World Challenge ausgingen, war klar, dass jedes Team alles auf der Strecke gelassen hatte.
