Sébastien Ogier’s Hoffnungen auf den Sieg bei der Rallye Chile erhielten einen schweren Rückschlag, nachdem der achtmalige Weltmeister auf SS3 einen Platten erlitt, der ihn zwang, anzuhalten und einen Reifen nach einer Kollision mit einer Bank zu wechseln. Trotz von Ogiers Rückschlag dominiert Toyota Gazoo Racing weiterhin und hält mit Elfyn Evans an der Spitze eine 1-2-3-Gesamtführung.
Ogier begann den Tag mit einem guten Gefühl und stellte auf der ersten Etappe die schnellste Zeit mit beeindruckenden 9,1 Sekunden Vorsprung auf. Aufgrund von Sicherheitsbedenken für die Zuschauer wurde die Etappe jedoch nach nur drei Fahrern, die sie absolvierten, abgesagt, was dazu führte, dass der Rest des Feldes mit der Standardzeit von Thierry Neuville gewertet wurde und die frühe Rangliste verzerrte.
Evans stellte schnell sein Tempo auf SS2 ein und fuhr die schnellste Zeit mit 2,3 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Kalle Rovanperä, während Ogier nach einer starken Leistung des Rookies Sami Pajari auf dem vierten Platz lag, was ein Toyota 1-2-3-4 Ergebnis für die Etappe ergab.
Ogier hielt vor SS3 einen knappen Vorsprung von 6,6 Sekunden, lief aber früh in der Etappe weit und schlug mit dem hinteren linken Teil seines Toyotas gegen eine Bank. Der Schaden führte zu einem Platten, der Ogier und seinen Beifahrer Vincent Landais zwang, mitten in der Etappe anzuhalten, um Reparaturen durchzuführen, was ihnen fast zwei Minuten kostete und sie aus den Top 10 warf. Ogier, der immer noch von einer ausstehenden Geldstrafe von 30.000 € von der FIA wegen früherer Kommentare betroffen war, gab sich zu dem Vorfall wortkarg und sagte nur: „Platte, ja. Nichts weiter.“
In der Zwischenzeit verpasste Evans knapp einen weiteren Etappensieg und beendete SS3 nur 0,1 Sekunden hinter Rovanperä. Rovanperä äußerte jedoch Unbehagen, trotz seiner konkurrenzfähigen Zeiten, und gab zu: „Ich fühle mich auf diesen Straßen überhaupt nicht wohl. Wenn es so trocken ist, passt es einfach nicht zu meinem natürlichen Fahrstil.“
Sami Pajari, der erst sein zweites Rennen in einem Rally1-Auto fährt, komplettiert die Top drei und liegt nur 6,6 Sekunden hinter der Führung. Der Wettbewerb bleibt hart, mit Grégoire Munster dicht dahinter auf dem vierten Platz, gefolgt von Ott Tänak und Adrien Fourmaux, wobei alle drei Fahrer innerhalb einer Sekunde voneinander liegen.
Neuville, der den Tag als Straßenkehrer begann, liegt bereits 13,8 Sekunden hinter dem Tempo auf dem siebten Platz und erwartet eine harte Rallye. „Es wird ein langes Wochenende für uns, das steht fest“, kommentierte Neuville. „Im Moment kann ich nichts tun, es ist sehr herausfordernd.“
Die Rückkehr von Mārtiņš Sesks in die Rally1 wurde auf SS3 katastrophal, als er die Kontrolle verlor, eine Böschung traf und beide Hinterreifen seines nicht-hybridisierten Puma platzte. Mit nur einem Ersatzreifen war Sesks gezwungen, zum Ziel zu kriechen, verlor über fünf Minuten und wurde von den WRC2-Führern Oliver Solberg und Yohan Rossel überholt. „Es ist ein doppelter Plattfuß, wir haben keinen zweiten Ersatzreifen, also große Probleme jetzt“, klagte Sesks.
Während die Rallye in die Nachmittagsprüfungen geht, werden alle Augen auf das Trio von Toyota gerichtet sein, während Ogier einen steilen Aufstieg zurück in den Wettkampf vor sich hat.
