Die potenzielle Ankunft eines zusätzlichen Herstellers von Originalausstattungen (OEM) in der NASCAR hatte Motorsportlegende Dale Earnhardt Jr. zunächst eher enttäuscht. Gerüchte über ein Comeback des ikonischen amerikanischen Automobilherstellers Dodge haben jedoch seine Gleichgültigkeit in pure Aufregung verwandelt.
Earnhardt Jr. hatte in seinem Podcast seine Bedenken über die Einführung eines neuen OEM geäußert und dabei Sorgen über die möglichen Auswirkungen auf die Identität des Sports geäußert. Er fürchtete die Möglichkeit von Hybridmotoren, eine weitere Reduzierung der Pferdestärken und Veränderungen, die von der amerikanischen Renntradition abweichen könnten. Seine Bedenken waren nicht unbegründet, angesichts des erheblichen Rückgangs der Pferdestärken im Laufe der Jahre und der Einführung des Hybrid-ABB-NASCAR-EV-Prototyps beim Chicago Street Race 2024, die in der Rennszene für Aufsehen gesorgt hatten.
Die potenzielle Rückkehr eines historischen amerikanischen Automobilherstellers in die NASCAR scheint jedoch seinen Skeptizismus hinweggefegt zu haben und ihn durch ungebremste Begeisterung ersetzt zu haben. Die mögliche Wiederauferstehung von Dodge, einer Marke, die mit amerikanischem Muscle-Car gleichgesetzt wird, hat ihn in Aufregung versetzt. Und das aus gutem Grund.
Berichten zufolge ist die Rückkehr von Dodge zur NASCAR mehr als nur ein Gerücht. Der amerikanische Automobilhersteller scheint ernsthaft eine Rückkehr in Betracht zu ziehen, mit Spekulationen, dass sie möglicherweise 2026 in die NASCAR Craftsman Truck Series einsteigen, bevor sie schließlich in die Cup Series eintreten. Für Earnhardt Jr. ist diese Art von Nachrichten ein Wendepunkt.
In seiner neuesten Episode des Dale Jr. Download konnte der zweifache Daytona 500-Gewinner seine Begeisterung nicht zurückhalten und lobte den coolen Ruf und die historische Bedeutung des Dodge Charger aus den 70er Jahren sowie anderer Fahrzeuge der Marke.
Dodge hat ein reiches Erbe in der NASCAR, da die Marke erstmals in den 1950er Jahren in den Sport eintrat und sich schnell als starker Konkurrent etablierte. Der ikonische Dodge Charger der Marke war eines der dominantesten Autos in der Geschichte der NASCAR und half King Richard Petty, zwei Meisterschaften und über 20 Rennsiege in nur vier Saisons zu sichern.
Trotz seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz, einschließlich 217 Siegen in der Cup Series und der Meisterschaft 2012 mit Brad Keselowski, zwangen finanzielle Schwierigkeiten und sich verändernde Unternehmensprioritäten Dodge, die Cup Series 2012 zu verlassen, und bis 2016 hatten sie NASCAR vollständig verlassen. Jetzt, fast ein Jahrzehnt später, wird berichtet, dass Dodge ein Comeback in Betracht zieht, möglicherweise beginnend mit der Truck Series und ihre Ram-Marke als Sprungbrett nutzt, bevor sie zur Cup Series aufsteigen. Dieser schrittweise Ansatz würde es ihnen ermöglichen, ihre Abläufe zu optimieren, bevor sie die bedeutendste Bühne betreten. Wenn alles nach Plan verläuft, könnte Dodge bis 2028 wieder um Siege in der höchsten Division der NASCAR kämpfen.
NASCAR-Präsident Steve Phelps, obwohl unsicher über den Zeitrahmen, versicherte den Fans, dass neue OEMs tatsächlich in den Sport eintreten. Earnhardt Jr. hegt trotz seiner neu entdeckten Begeisterung noch einige Bedenken. Er hatte zuvor gewarnt, dass die Einführung eines neuen Herstellers mit Bedingungen verbunden sein könnte, die das Wesen des Sports verändern könnten.
Selbst mit diesen Bedenken deuten die neuesten Berichte darauf hin, dass NASCAR möglicherweise einige amerikanische Schwergewichte überzeugt hat, sich dem Sport anzuschließen. Die mögliche Rückkehr von Dodge zeigt, dass es keine Pläne gibt, die Richtung der NASCAR in naher Zukunft zu ändern. Die Frage bleibt jedoch: Kann Dodge ein wettbewerbsfähiges Team zusammenstellen, um die besten Teams herauszufordern? Earnhardt Jr. scheint auch dafür eine Lösung zu haben.
Er schlägt vor, dass Jimmie Johnsons Legacy Motorsports, das seit dem Wechsel zu Toyota im Jahr 2024 nicht die besten Ergebnisse erzielt hat, in Betracht ziehen könnte, das Flaggschiff-Team für den neuen OEM zu werden. Dieser Schritt könnte dem kämpfenden Team die dringend benötigte Unterstützung und Ressourcen bieten, das nicht das gleiche Maß an Rückhalt von Toyota erhalten hat wie Top-Teams wie Joe Gibbs Racing.
Jimmie Johnson hat sein Engagement für Toyota bekundet, aber wenn sich die Leistung nicht verbessert, könnte er andere Optionen in Betracht ziehen müssen. Während noch nichts bestätigt ist, könnte die potenzielle Rückkehr von Dodge einer der bedeutendsten Umbrüche in der modernen NASCAR-Ära sein. Mit Fans, die auf der Kante sitzen, sind alle Augen auf die Entwicklungen im Sport gerichtet.
