NASCAR, ein Symbol des amerikanischen Motorsport-Erbes, befindet sich derzeit an einem kritischen Punkt. Trotz einer reichen Vergangenheit, die von erbitterten Rivalitäten, hochkarätigen Rennen und einer engagierten Fangemeinde geprägt ist, hat der Sport mit einem drängenden Problem zu kämpfen – der Anwerbung jüngerer Zuschauer. Im Gegensatz zu seinen Pendants wie der NFL oder der Formel 1 scheint NASCAR bei der Anpassung an die sich wandelnden Medienkonsumgewohnheiten neuerer Generationen zurückzuliegen.
Einer der aufstrebenden Stars im Motorsport, Connor Zilisch, ein 18-jähriges Talent, das von Red Bull unterstützt wird, äußerte kürzlich Bedenken hinsichtlich der Unfähigkeit von NASCAR, mit dem jüngeren Publikum zu resonieren. Im Gegensatz zu erfahrenen Fahrern, die die Entwicklung des Sports über die Jahre hinweg miterlebt haben, repräsentiert Zilisch die demografische Gruppe, die NASCAR fesseln muss, um die zukünftige Nachhaltigkeit zu gewährleisten.
Zilisch betonte die Notwendigkeit, die jüngeren Fans zu engagieren, und bemerkte: „Diese Fangemeinde, wenn man sie sich anschaut, sind viele Menschen, die den Sport schon lange verfolgen, und es ist schwieriger, jüngere Fans zu gewinnen. Einige der Werbungen, die man sieht, ziehen die Aufmerksamkeit eines Kindes oder Teenagers nicht an.“ Er lobte zudem die Bemühungen von Ben Kennedy, dem Senior Vice President von NASCAR, der sich bemüht, den Sport zu revitalisieren.
Zilischs Bemerkungen unterstreichen die Hauptschwierigkeit von NASCAR – die Abhängigkeit von einem älteren Publikum. Der Sport muss das Stock-Car-Rennen für die Gen Z und jüngere Millennials attraktiv machen, deren Konsumgewohnheiten sich erheblich von früheren Generationen unterscheiden. Trotz talentierter Fahrer wie Kyle Larson, Chase Elliott und Christopher Bell hat NASCAR noch nicht herausgefunden, wie man mehr Zuschauer für seinen Sport gewinnen kann.
Eine weitere Herausforderung, vor der NASCAR steht, ist der Mangel an globaler Anerkennung für seine Fahrer. Im Gegensatz zur Formel 1, wo Fahrer wie Lewis Hamilton und Max Verstappen globale Ikonen sind, fehlt es den Top-Fahrern von NASCAR an Mainstream-Anziehungskraft über die Kernfanbasis hinaus. Zilisch betrachtet dies als eine der größten verpassten Chancen von NASCAR. Er behauptete, dass der Sport mehr Stars schaffen und ihnen fesselnde Geschichten geben müsse, und fügte hinzu, dass die Netflix-Show ein Schritt in die richtige Richtung war.
Die ‚Drive to Survive‘-Serie der Formel 1 ist ein Beweis dafür, wie effektives Geschichtenerzählen die Popularität eines Sports steigern kann. Die Netflix-Dokuserie konzentrierte sich nicht nur auf F1-Rennen – sie bot den Fans Drama hinter den Kulissen, Rivalitäten und Einblicke in das persönliche Leben der Fahrer. Dies führte zu einem Anstieg der F1-Fanbasis, insbesondere in den USA, wo NASCAR einst die Vorherrschaft im Motorsport hatte.
NASCARs Versuch, diesen Erfolg mit ‚Race for the Championship‘ im Jahr 2022 zu reproduzieren, hatte nicht viel Einfluss, hauptsächlich aufgrund seines veralteten Marketingansatzes. Im Vergleich zu ‚Drive to Survive‘ gelang es NASCAR nicht, die Authentizität, das Drama und die rohen Emotionen zu liefern, die die Fans verlangen.
Darüber hinaus ist die Präsenz von NASCAR in den sozialen Medien im Vergleich zu anderen Sportarten schwach. F1-Fahrer wie Lando Norris, Charles Leclerc und George Russell interagieren mit Fans durch Twitch-Streams, Instagram-Live-Sessions und TikTok-Clips, wodurch sie sich greifbarer fühlen. Im Gegensatz dazu hält sich NASCAR immer noch an einen traditionellen, PR-gesteuerten Medienansatz, der in einer Welt, in der Inhalte direkt an die Fans gerichtet sind, veraltet wirkt.
Das Victoria’s Secret Model und ARCA-Fahrerin Toni Breidinger hat gezeigt, wie eine starke Präsenz in den sozialen Medien das Profil eines Fahrers heben kann. Ihre Modelkarriere und ihr Rennweg haben NASCAR die Aufmerksamkeit von Zuschauern gebracht, die den Sport normalerweise nicht verfolgen würden. Ihr Einfluss unterstreicht, dass NASCAR-Fahrer mit dem richtigen Marketingansatz neue demografische Gruppen erreichen können.
NASCAR hat begonnen, den Wandel im Medienkonsum zu erkennen und unternimmt Schritte in Richtung digitale Expansion. Ab 2025 wird NASCAR Rennen auf Amazon Prime Video und Max (ehemals HBO Max) streamen, ein bedeutender Schritt, um jüngere, kabelschneidende Zuschauer anzusprechen. Allerdings muss die digitale Inhaltsstrategie von NASCAR über die bloße Übertragung von Rennen auf Streaming-Plattformen hinausgehen.
Engagement gedeiht durch kontinuierliche, interaktive Inhalte. Während die NFL und die NBA in den sozialen Medien mit Spielhighlights, Behind-the-Scenes-Material und von Spielern gesteuerten Inhalten dominieren, hat NASCAR diesen Ansatz nur langsam übernommen. NASCAR muss den Einfluss, den es einst mit großen Werbespots hatte, wie Jeff Gordon mit Pepsi, Dale Jr. mit Budweiser und Michael Waltrips Zusammenarbeit mit NAPA, in sozialen Medien und neuen Medienplattformen nachahmen.
Während NASCAR ein internationales Rennwochenende in Mexiko-Stadt beginnt, ergeben sich immer mehr Möglichkeiten für NASCAR, seinen ehemaligen Ruhm zurückzugewinnen. Aber die Verantwortung endet nicht bei der sanctionierenden Körperschaft – Fahrer wie Connor Zilisch, Rajah Caruth, Chase Elliott, Carson Hocevar und Christopher Bell können eine entscheidende Rolle bei der Neugestaltung der Markenidentität von NASCAR spielen. Am Ende fasst das Sprichwort „Es braucht zwei zum Tango“ perfekt die aktuelle Zwickmühle von NASCAR zusammen.
