Die Europäische Union bereitet sich auf eine gründliche Untersuchung der Blockbuster-Akquisition von Liberty Media in Höhe von 3,5 Milliarden Euro (3,67 Milliarden Dollar) der MotoGP-Weltmeisterschaft vor. Diese potenzielle Fusion, die zwei große Motorsportgiganten – die Formel 1 und MotoGP – unter ein einziges Unternehmensdach bringen würde, hat wettbewerbsrechtliche Bedenken innerhalb der EU ausgelöst.
Warum der Deal unter die Lupe genommen wird
Unter der Leitung der neuen EU-Wettbewerbschefin Teresa Ribera sind die Regulierungsbehörden besorgt, dass der Schritt von Liberty Media den Wettbewerb im Rundfunk- und Streamingmarkt ersticken könnte. Mit der Formel 1 bereits im Portfolio könnte die Übernahme von MotoGP durch Liberty zu viel Kontrolle über die kommerziellen und medialen Rechte des Motorsports konsolidieren und wenig Raum für Wettbewerb in der Medienverteilung lassen.
Laut Bloomberg News entwerfen EU-Beamte eine Phase-2-Untersuchung, mit einer Entscheidung, die bis zur Frist am 19. Dezember erwartet wird. Obwohl dies noch vorläufig ist, deutet der Entwurf darauf hin, dass die Europäische Kommission die Auswirkungen des Deals auf den Wettbewerb im Motorsport-Rundfunk genau unter die Lupe nimmt.
Der finanzielle Umfang des Deals
Im April angekündigt, stimmte Liberty Media zu, einen 86%igen Anteil am Mutterunternehmen von MotoGP, Dorna Sports, zu erwerben. Das Management-Team von Dorna wird 14% Eigenkapital im Unternehmen behalten. Der Unternehmenswert des Deals wird auf 4,2 Milliarden Euro geschätzt, was das Ausmaß und die Bedeutung der Fusion unterstreicht.
Die Strategie von Liberty Media, seine Dominanz im Motorsport zu konsolidieren, folgt der Übernahme von Formel 1 im Jahr 2016 für 4,4 Milliarden Dollar von einem Konsortium, das von CVC Capital Partners geleitet wurde. Seitdem hat Liberty Media aggressiv seine Präsenz im Sport- und Unterhaltungsbereich ausgeweitet, einschließlich seiner Beteiligung an Live Nation Entertainment, einem der größten Konzertveranstalter in den USA.
Potenzielle Auswirkungen auf die Branche
Kritiker argumentieren, dass die Zusammenlegung der beiden Motorsportgiganten unter einem Eigentum die Auswahlmöglichkeiten für Fans, Rundfunkanstalten und Streaming-Plattformen einschränken könnte. Die Untersuchung der EU wird sich wahrscheinlich darauf konzentrieren, wie der Deal die Preisgestaltung, den Zugang und den Wettbewerb in einem Sektor beeinflussen könnte, der bereits mit steigenden Kosten und begrenzten Alternativen zu kämpfen hat.
Die Entscheidung von Liberty Media, die meisten seiner Nicht-Motorsport-Vermögenswerte Anfang dieses Jahres abzustoßen, wird als Schritt angesehen, um den Fokus auf Formel 1 und MotoGP zu schärfen. Während diese Neuausrichtung es Liberty ermöglicht hat, Ressourcen auf seine Motorsportinvestitionen zu konzentrieren, hat sie auch bei den Regulierungsbehörden Alarm geschlagen, die sich um eine Marktmonopolisierung sorgen.
Was kommt als Nächstes?
Liberty Media hat sich nicht zu der bevorstehenden Untersuchung geäußert, aber das Ergebnis könnte seine Pläne umgestalten. Wenn die EU mit einer Phase-2-Untersuchung fortfährt, könnte der Deal erheblichen Verzögerungen ausgesetzt sein oder sogar Änderungen erfordern, um regulatorische Bedenken auszuräumen.
Für den Moment richten sich alle Augen auf die Europäische Kommission, während sie die komplexe Schnittstelle von Sport, Medienrechten und Wettbewerbsrecht navigiert. Da Liberty Media darauf abzielt, die unbestrittene Macht im Motorsport zu werden, könnten die Einsätze für diesen Deal nicht höher sein.
